După decenii de așteptare, misiunea Artemis 2 a NASA se pregătește pentru lansarea istorică înspre Lună, programată pentru noaptea de miercuri spre joi. Evenimentul marchează prima călătorie cu echipaj uman în mediul selenar din 1972, de la memorabila misiune Apollo 17, și reprezintă un pas crucial în cadrul programului Artemis, care vizează o prezență umană permanentă pe suprafața Lunii.
Echipajul misiunii Artemis 2 este format din comandantul misiunii Reid Wiseman, pilotul Victor Glover și specialiștii Christina Koch și Jeremy Hansen. Aceștia vor călători la bordul capsulei Orion, propulsată de racheta gigantică Space Launch System (SLS), și sunt așteptați să revină pe Pământ după o călătorie de aproximativ 10 zile.
Etapele cruciale ale lansării
Lansarea propriu-zisă va începe cu verificări tehnice și de siguranță ample, desfășurate cu aproximativ 49 de ore înainte de momentul critic. Cu trei ore înainte de lansare, astronauții se vor instala în capsula Orion, situată în vârful rachetei SLS, înaltă de 98 de metri și alimentată cu peste 2,65 milioane de litri de combustibil criogenic. Secvența de lansare va culmina cu aprinderea motoarelor cu șapte secunde înainte de decolare.
Racheta va străbate cerul, iar astronauții vor resimți o forță de până la 4G, depășind bariera sunetului după circa un minut. După aproximativ opt minute de la lansare, motoarele principale ale rachetei se vor opri și se vor separa. Echipajul, împreună cu ceea ce a rămas din rachetă, va intra pe o orbită eliptică, a cărei distanță maximă față de Pământ va fi de peste cinci ori mai mare decât cea a Stației Spațiale Internaționale.
Pregătirea pentru zborul lunar
După ce se vor plasa pe orbită, astronauții vor avea sarcini specifice de îndeplinit, inclusiv instalarea toaletei și a altor echipamente necesare. De asemenea, panourile solare ale navei spațiale se vor desfășura pentru a alimenta sistemele de la bord.
Următorul pas important va fi efectuarea unor manevre orbitale pentru a ajusta traiectoria capsulei. Ulterior, după aproximativ o oră, nava spațială va efectua o a doua ardere pentru a-și crește orbita. Aceasta va plasa echipajul pe o „orbită terestră înaltă”, permițându-le să lanseze mai mulți sateliți mici de cercetare.
Înainte de călătoria lunară propriu-zisă, echipajul va efectua teste de zbor spațial în jurul unei componente a rachetei. După aceste teste, astronauții vor porni motoarele principale ale Modulului European de Serviciu, care va propulsa capsula spre Lună. Această manevră finală va fi decisivă pentru a plasa echipajul pe o traiectorie de întoarcere liberă, similară cu cea a misiunii Apollo 13.
Momentul survolului selenar
În următoarele zile, astronauții vor călători spre Lună, efectuând diverse experimente și urmărind starea de sănătate. Vor ajunge în mediul selenar în jurul celei de-a șasea zi a misiunii, unde vor petrece câteva ore. În acest interval, vor pierde contactul radio cu Pământul timp de 30-50 de minute, în timp ce capsula Orion va trece prin spatele Lunii.
Una dintre sarcinile cheie va fi testarea sistemului de comunicații optice. De asemenea, echipajul va fotografia imagini ale feței îndepărtate a Lunii. Pentru astronauți, Luna va părea de dimensiunea unei mingi de baschet.
La întoarcerea spre Pământ, care va dura aceeași perioadă de timp ca drumul spre Lună, astronauții vor continua experimentele. Înainte de reintrare, capsula Orion se va separa de Modulul European de Serviciu. Viteza de reintrare estimată a capsulei va depăși 40.000 km/h, stabilind un nou record pentru o reintrare cu echipaj uman.
Misiunea Artemis 2 este programată să se încheie cu amerizarea capsulei Orion în Oceanul Pacific, unde echipajul va fi recuperat de Marina SUA.
