Aston Villa va primi surpriza europene Lille, joi seară, pe teren propriu, în manșa secundă a optimilor de finală din Europa League. La o distanță de o victorie fără a primi gol, clubul din Midlands pornește cu avantajul unei reușite din deplasare din tur, iar acum se pregătește să își continue avanpostul pentru accederea în sferturile competiției.
Camerele de luat vederi se îndreaptă spre Villa Park, unde gazdele au demonstrat în ultimele întâlniri europene un nivel ridicat de performanță, câștigând toate cele patru meciuri de acasă din această ediție a Europa League, cu un rezultat total de 8-3. În ciuda acestor rezultate, forma recentă a echipei antrenate de Unai Emery a fost mai puțin convingătoare în campionatul intern, cu trei înfrângeri consecutive și un loc în clasament ce pare momentan fragil, fiind la doar două puncte peste poziția a cincea, care nu asigură calificarea directă în UEFA Champions League.
Revin în Europa pentru a încheia seria de rezultate fluctuantă la domiciliu. Antrenorul spaniol a menționat recent că echipa sa a fost „serioasă” în campania recentă, dar criza de rezultate din Premier League plasează presiune suplimentară pe trupa sa. În ciuda acestei situații, victoria de săptămâna trecută din Franța a fost o confirmare că Villa poate face pasul decisiv împotriva unei formații care a avut o evoluție inconsistentă în Europa, dar care demonstrează că poate veni cu soluții și la această etapă.
Lille, cu istoria complicată în Anglia, nu vine la Villa Park fără experiență. În 2002, francezii au bătut cu 2-0 în fieful englezilor, într-un meci din Cupa Intertoto. Totuși, bilanțul adversarilor europeni în duelurile directe nu este favorabil lor: doar trei victorii în 20 de întâlniri, inclusiv două în Europa League, și cea mai recentă reușită în tur, o înfruntare dificilă. Antrenorul Bruno Genesio a recunoscut potențialul formației sale, chiar dacă șansele de a întoarace rezultatul sunt minime, dar nu imposibile. „Este un pentru cărora ne trebuie să fim extrem de concentrați, dar ştim că nicio echipă nu va veni ușor la acest nivel,” a spus el.
Provocarea pentru Lille este să mimeze spiritul de luptă de la Rennes, unde au reușit să întoarcă scorul și să se califice. Pentru asta, formația franceză va trebui să se bazeze pe experiența lui Olivier Giroud, autor a nouă goluri în sezon, printre care patru în Europa League, și pe o defensivă solidă, capabilă să reziste în fața unui atac foarte activ al Aston Villa.
Din punct de vedere al lotului, ambele echipe se află în fața unor dificultăți din cauza accidentărilor. Villa vine fără Youri Tielemans și Boubacar Kamara, care sunt în recuperare, în timp ce Ross Barkley este ineligible, fiind deja inclus în lotul de Europa League pentru faza eliminatorie. La Lille, mai mulți jucători, inclusiv Ethan Mbappe Lottin și Ousmane Toure, lipsesc din cauza problemelor medicale, ceea ce poate afecta planurile echipei franceze.
După ceea ce s-a întâmplat în prima manșă, Lille trebuie să nege orice iluzie și să încerce să repete performanța de acum două sezoane, când au trecut peste Red Star Belgrade după prelungiri. „Suntem conștienți de dificultate, dar ne vom lupta până la capăt”, a declarat Genesio.
Se anunță o seară de fotbal intensă la Villa Park, unde gazdele pornesc favorite, dar cu ochii pe o eventuală surpriză. Predicțiile indică o victorie a lui Villa cu 2-1, ceea ce ar însemna calificarea în sferturi cu un scor total de 3-1, un rezultat ce confirmă potențialul echipei care, chiar dacă traversează o perioadă mai dificilă în campionat, excelează în competițiile europene.
Într-un sezon în care Europa pare a fi ultima frontieră pentru „Villa”, victoria de joi seară ar putea deveni o bornă importantă în drumul spre un obiectiv mai mare, acela de a obține un bilet pentru Liga Campionilor. Misiunea nu este ușoară, dar cu o atitudine corectă și cu sprijinul fanilor, Aston Villa speră să avanseze mai departe, spre o nouă istorie europeană.
Sursa: Sportsmole.co.uk
