O echipă de astronomi a descoperit o stea considerată a fi cea mai pură din Univers, un indiciu prețios despre primele stele care au existat. Cercetătorii sugerează că această stea, numită SDSS J0715-7334, s-a format dintr-un gaz primordial lăsat în urmă de o stea de tip Populația III, un tip de stea apărut la începuturile Universului. Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.
O „fosilă cosmică” în apropierea Marelui Nor al lui Magellan
Stelele din Populația III, primele stele care au existat, s-au format din hidrogen și heliu, elementele primordiale. Aceste stele erau extrem de masive și fierbinți, emițând cantități mari de radiații ultraviolete. Din cauza masei lor mari, se crede că aceste stele nu au supraviețuit până în prezent.
Descoperirea stelei SDSS J0715-7334 oferă o fereastră către trecutul Universului. Metalicitatea, adică cantitatea de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul, este extrem de scăzută pentru această stea. Analizele sugerează că steaua s-a format din gazul rezultat în urma exploziei unei stele din Populația III. Localizarea stelei în apropierea Marelui Nor al lui Magellan este un alt detaliu important.
Ce dezvăluie compoziția chimică a stelei?
Astronomii au analizat datele obținute de la Sloan Digital Sky Survey V și au utilizat telescoapele Magellan pentru observații detaliate. Echipa condusă de Alexander Ji, de la Universitatea din Chicago, a confirmat că SDSS J0715-7334 este o gigantă roșie cu o metalicitate extrem de scăzută, mai mică decât a recordului anterior.
„Toate elementele mai grele din Univers, pe care astronomii le numesc metale, au fost produse prin procese stelare, de la reacții de fuziune în interiorul stelelor până la explozii de supernove și coliziuni între stele foarte dense. Așadar, descoperirea unei stele cu un conținut atât de scăzut de metale le-a arătat studenților că au dat peste ceva cu adevărat special”, a declarat Ji. În plus, steaua conține foarte puțin carbon, un alt aspect neobișnuit.
Provocările observării stelelor din Populația III
Deși telescopul James Webb a permis observarea multor galaxii îndepărtate și sărace în metale, confirmarea existenței stelelor din Populația III rămâne dificilă. Cercetătorii subliniază că este nevoie de o precizie mai mare pentru a detecta în mod direct aceste stele.
Studiul publicat în Nature Astronomy aduce o nouă perspectivă asupra evoluției Universului și a posibilității de a înțelege primele stele.
