Big Ten propune un format extins pentru playoff-ul de fotbal universitar: 24 de echipe fără jocuri de conferință
Conferința Big Ten a făcut un pas semnificativ în direcția extinderii playoff-ului de fotbal universitar, circulând un document intern care conturează un model de competiție cu 24 de echipe. Propunerea, care exclude jocurile de campionat ale conferințelor, a fost obținută de ESPN și sugerează un sistem complex de selecție, denumit “23+1”, și adăugarea unui weekend suplimentar de meciuri acasă, pe teren propriu.
Pe lângă aceste elemente fundamentale, documentul stipulează și interdicția rematch-urilor în prima rundă, ceea ce ar putea transforma radical modul în care fanii și echipele percep playoff-ul. “Este o viziune care își propune să diversifice competiția și să crească interesul”, a declarat un sursă din cadrul conferinței.
Tensiunile între conferințe cresc
Discuțiile privind extinderea playoff-ului au fost amplificate de pozițiile diferite ale principalelor conferințe din fotbalul universitar. SEC a arătat deschidere pentru un format cu 16 echipe, în timp ce Big Ten ar accepta o astfel de expansiune doar dacă se va ajunge la 24 de echipe pe termen lung. Cele două conferințe controlează deciziile în cadrul playoff-ului, ceea ce generează o stare de blocaj în negociere.
Conform documentului, Big Ten își dorește ca formatul de 16 echipe să fie implementat în 2027 și 2028, înainte de a trece la modelul de 24 echipe până în 2029. Această viziune include și o serie de jocuri eliminatorii pe teren propriu, sporind atractivitatea pentru echipele de vârf care, în prezent, nu beneficiază de aceste avantaje.
Impactul financiar al modificărilor
Deși schimbările propuse sunt ambițioase, soluția de eliminare a jocurilor de conferință pentru a facilita tranziția către un playoff mai extins ridică întrebări financiare semnificative. Jocurile de campionat ale conferinței au o valoare media estimată la peste 200 de milioane de dolari, sumă care nu include veniturile generate din bilete și sponsorizări.
“Pierdem o bună parte din veniturile pe care le aduc jocurile de titlu”, a explicat un oficial din cadrul Big Ten. Însă, propunerea de 24 de echipe ar permite adăugarea a zece jocuri noi, sporind astfel potențialul de atragere a veniturilor din difuzări. Acest aspect ar putea compensa pierderile, dar nu fără provocări semnificative.
Puncte tari și slabe ale noului format
Un alt focus al documentului este pe îmbunătățirea relevanței jocurilor din sezonul regulat. Într-o eră a mișcărilor rapide ale jucătorilor prin transferuri, o mai mare diversitate în playoff-uri ar putea oferi echipelor o “plasă de siguranță” mai bună. “Acest lucru permite echipelor să recupereze din eșecurile timpurii ale sezonului”, subliniază unul dintre antrenori din conferința Power 4.
Modalitatea prin care se propune desfășurarea playoff-ului include meciuri pe teren propriu în prima rundă, ceea ce contrastază puternic cu metodologia actuală, unde echipele de vârf nu beneficiază de jocuri acasă. Această schimbare ar putea să atragă mai mulți suporteri și să contribuie la creșterea popularității sportului în rândul tinerelor generații.
În absența unei decizii definitive, conversațiile despre formatul playoff-ului vor continua să domine discuțiile în lumea fotbalului universitar. Big Ten își propune să facă pași spre o reformă ambițioasă care, în cazul în care va fi implementată, ar putea schimba fundamental fața competiției sportive.
