Ciocolata, deliciul multora, poate ascunde o latură întunecată. Deși aditivii sau procesele de fabricație nu sunt amenințarea, ciocolata, provenită din semințele prăjite ale plantei Theobroma cacao, conține substanțe toxice care pot pune în pericol sănătatea. Consumul excesiv poate duce chiar la deces.
Pericolul din cacao: Teobromina și cofeina
Principalele componente toxice din ciocolată sunt alcaloizii metilxantinici: teobromina și cofeina. Cofeina este un stimulent cunoscut pentru efectele sale asupra inimii și sistemului nervos central. În cantități mari, poate fi fatală. Este dificil de atins o doză letală prin consumul obișnuit de cafea, însă, cofeina pudră, cu concentrație ridicată, a provocat decese accidentale.
Teobromina, prezentă și ea în ciocolată, are efecte similare, dar acționează diferit asupra organismului. Este un stimulent cardiac mai puternic și persistă mai mult în corp. În timp ce cofeina crește tensiunea arterială, teobromina o poate reduce. Ambele substanțe stimulează sistemul gastrointestinal, supradozarea putând cauza probleme stomacale severe, precum greață, vărsături și crampe abdominale.
Câtă ciocolată este prea multă?
O doză serioasă de ciocolată poate reprezenta o otravă puternică. Simptomele inițiale includ palpitații cardiace și furnicături în extremități. În cantități extrem de mari, poate declanșa crize epileptice, sângerări interne și supra-stimularea fatală a inimii.
Din fericire, oamenii au un avantaj evolutiv: ficatul lor mare este capabil să metabolizeze eficient teobromina și cofeina. Ficatul transformă cofeina în paraxantină, iar teobromina în xantină și acid metiluric, care sunt eliminate ulterior din organism. Pentru a muri din cauza ciocolatei, ar trebui consumată o cantitate extrem de mare într-un timp scurt, depășind capacitatea naturală de procesare a corpului.
Doza letală (LD50) citată pentru oameni este de aproximativ 1.000 mg pe kilogram de greutate corporală. Pentru un adult mediu de 84 kg, ar însemna 84 de grame de teobromină pură. Ciocolata amăruie conține mai multă teobromină, astfel că ar fi nevoie de aproximativ 6,5 kilograme consumate dintr-odată pentru a atinge limita fatală. În cazul cofeinei, ar fi nevoie de peste 23 de kilograme de ciocolată pentru o doză letală.
Majoritatea animalelor, inclusiv câini, pisici, iepuri și papagali, sunt mult mai vulnerabile la efectele toxice ale ciocolatei și pot muri de la doze mult mai mici.
