Cehia s-a calificat pentru Campionatul Mondial din 2023, după o victorie dramatică împotriva Danemarcului, câștigată în penaltiuri în finala play-off-ului de pe terenul din Praga. După o cursă tensionată, echipa gazdă a reușit să triumfe, eliminând o națională daneză favorit și recalibrând șansele pentru turneul mondial, ultimul lor turneu la acest nivel fiind în 2006.
Rezultatul nedrept din punctul de penaltiurilor
Meciul a fost extrem de echilibrat și plin de emoții din primul până în ultimul minut. În timpul celor 120 de minute, ambele echipe au avut ocazii importante, însă s-au remarcat și greșelile fatale din penalty-uri, care au decis soarta bătăliei. Danemarca a fost mai puțin precisă în fața porții, ratând două penalty-uri clare și fiind și una salvată de portarul Cehiei, în timp ce Christian Eriksen, fost vedetă și simbol al reconstrucției naționale, a transformat singurul penalty pentru nordici.
În schimb, Cehia s-a redresat cu brio din punctul de vedere mental. Tomas Soucek, Tomas Chory și Michal Sadilek și-au pus semnătura pe tabela de marcaj, în timp ce Ladislav Krejci a fost singurul jucător care a ratat pentru „reprezentativa” gazdă. Partida a fost marcată de determinare și putere de caracter, iar finalul s-a consumat în “dublu duel” de penalty-uri.
Momentul decisiv și reacția naționalei gazdă
Pavel Sulc a deschis scorul pentru Cehia în minutul 3, cu o execuție superbă, trasă din apropierea colțului care a trimis mingea direct în vinclu, stabilind o atmosferă electrizantă pe stadionul din Praga. Această deschidere rapidă a pus stăpânire pe întreaga primă repriză, iar echipa gazdă a avut ocazia să-și forteze avantajul, dar Danemarca a răspuns și a dominat în incursiunile sale.
După pauză, însă, soarta jocului s-a schimbat radical. Danemarca a început să preseze intens, cu jocuri bine structurate și numerici din ce în ce mai mari în ofensivă, în timp ce Cehia a trebuit să se retragă mai adânc, rezistând val după val al atacurilor daneze. Joachim Andersen a ratat o oportunitate uriașă, marcând egalarea cu o lovitură de cap, în minutul 65, și readucând echipa nordică în joc.
Cehia a rămas hotărâtă să nu se lase doborâtă, iar în prelungiri, în minutul 112, a reușit să înscrie dintr-o fază controversată. Ladislav Krejci a trimis un șut pe jos spre poartă, însă mingea a fost deviată providențial de către fundașul danez Alexander Bah, în propria poartă, stabilind avantajul pentru gazde. Cu toate acestea, în ultimele minute, Højlund, atacantul echipei Napoli, a egalat dintr-un voalat header, doar pentru ca jocul să se decidă în penaltiuri.
Spectacol la limită: penaltiurile și calificarea Cehiei
Penaltiurile au fost pura dramă a întâlnirii. Danemarca a fost simplistică, ratând cu siguranță și fiind pe punctul de a părăsi terenul fără să conserve rezultatul. Højlund și-a trecut în palmares o statuie de grea încercare, dar șansele sale de reușită s-au terminat în bară și cu un penalty salvat. În schimb, Cehia a fost mai eficientă, cu trei reușite, una chiar de Tomas Soucek, care a adus și entuziasmul mult dorit pe stadionul din Praga.
Reacția autorităților
Reprezentanții federației cehe au salutat calificarea drept un succes istoric, considerând această calificare o răzbunare a muncii și determinării de peste ani. “Este o veste fantastică pentru fotbalul nostru și o dovadă că munca asiduă poate duce la rezultate neașteptate”, a declarat președintele Federației Cehia de Fotbal. La rândul său, selecționerul naționalei, Jaroslav Šilhavý, a vorbit despre efortul echipei, însă a pus accent pe mentalitatea de luptă și spiritul de echipă.
Ce urmează pentru Cehia
Pentru Cehia, această calificare este salvarea unei perioade dificile în care au fost neglijați de marele fotbal. Echipa va reprezenta Europa Centrală la Cupa Mondială din 2023, cel mai mare eveniment sportiv la nivel mondial, de pe scenele din Australia și Noua Zeelandă. În schimb, Danemarca, care a trecut printr-un parcurs bun în trecut, va rămâne cu lacrimi și regrete, fiind pentru prima dată din 2014 în afara unui turneu final.
Pentru fanii amânduror naționale, meciul de la Praga va rămâne în amintire ca un exemplu de dramatism, curaj și luptă până în ultimele secunde, iar Cehia a scris istorie în fața unei naționale cu un palmares mai bun, dar care, din păcate, a pierdut în cele din urmă, în fața propriilor greșeli.
