Un nou proiect dezvăluit recent de Cortical Labs propune o abordare diferită în domeniul tehnologiei computaționale, combinând neuroni obținuți din celule stem cu cipuri de siliciu echipate cu microelectrozi. Dispozitivul, denumit CL1, se vrea a fi primul „computer biologic” capabil să ruleze cod și să fie accesat inclusiv prin platforme cloud, urmând să transforme modul în care cercetările și testările biomedicale sunt realizate.
Cum funcționează computerul bazat pe neuroni
Sistemul de la Cortical Labs integrează neuroni crescuți în laborator pe cipuri dotate cu microelectrozi, care pot trimite și recepționa semnale electrice. În acest mod, cercetătorii pot interacționa în timp real cu rețeaua de neuroni, interpretând reacțiile celulelor și folosind aceste răspunsuri în calcul. Pe scurt, tehnologia permite o comunicare directă între hardware și biologie, facilitând astfel experimente și cercetări ce anterior erau extrem de complexe și consumatoare de timp.
Compania afirmă că acest proces a fost standardizat, devenind mai accesibil și mai rapid decât metodele clasice, care necesitau luni sau chiar ani de muncă specializată. Prin integrarea hardware-ului și biologiei, procesul de creștere a neuronilor și de testare a funcțiilor lor a fost accelerat și simplificat. Dispozitivul CL1 poate fi folosit atât în cercetare medicală, cât și pentru studierea modului în care neuronii procesează informația și învață, fiind accesibil și prin platforme de tip cloud pentru cercetători din întreaga lume.
Ce promite această tehnologie
Unul dintre cele mai mari atuururi ale sistemului promiterii este eficiența energetică și capacitatea de învățare a rețelelor biologice. În comparație cu sistemele de inteligență artificială bazate pe algoritmi, neuroni umani sau de origine biologică pot învăța din puține exemple, consumând mult mai puțină energie. Cortical Labs susține că, pentru sarcini simple, rețeaua de neuroni crescuți în laborator poate oferi performanțe comparabile cu cele ale sistemelor de AI, dar cu un consum mult mai redus.
Experții citați de Euronews subliniază totuși că sistemele simple de neuroni umani, precum cel folosit în prototipul CL1, s-ar putea să nu aducă avantaje majore în anumite domenii. Potențialul adevărat ar putea fi dat de structurile biologice mai complexe, precum organoizii cerebrali tridimensionali, care însă ridică întrebări etice și de siguranță. În plus, tehnologia poate avea un impact semnificativ în cercetarea biomedicală, fiind folosită pentru testarea reacției celulelor la tratamente, modelarea bolilor neurologice sau explorarea mecanismelor cognitive în laborator, fără a implica direct animale.
Aspecte etice și riscuri potențiale
Deși promisiunea tehnologiei pare tentantă, există și teme sensibile legate de utilizarea și dezvoltarea acesteia. Unii experți avertizează că, dacă se va avansa spre structuri biologice mai complexe, posibilitatea ca acestea să dezvolte o anumită formă rudimentară de conștiință nu poate fi exclusă. Deocamdată, sistemele actuale bazate pe rețele simple de neuroni nu ridică, în mod explicit, astfel de riscuri, dar granițele etice ale biocomputingului se extind inevitabil odată cu complexitatea și capacitatea acestor tehnologii.
Preocuparea majoră vizează, în special, riscul ca aceste structuri biologice să devină conștiente sau să se apropie de o experiență subiectivă. În timp ce cercetările sunt încă la început și nu există dovezi clare în acest sens, posibilitatea apariției unui tip de conștiință artificială în viitor rămâne o temă de dezbatere pentru comunitatea științifică și pentru autoritățile de reglementare.
Ce urmează pentru Cortical Labs
Proiectul CL1 se află încă în fazele inițiale, compania anunțând că lucrează la facilități de calcul biologic în Melbourne și Singapore. Inițiativele vizează atât utilizarea în cercetarea medicală, cât și avansarea tehnologiei pentru a înțelege mai bine procesele cognitive ale creierului uman. Potrivit site-ului companiei, dispozitivul poate funcționa luni întregi cu consum redus de energie, dacă neuronii sunt menținuți în condiții optime.
Acest avans tehnologic marchează un pas important în explorarea limitelor dintre biologie și hardware, dar ridică și întrebări complexe despre regulamentele și controlul pe termen lung al acestor sisteme. În prezent, Cortical Labs continuă să dezvolte și să testeze sistemul, urmând să anunțe rezultatele și aplicațiile concrete în următorii ani, odată cu extinderea și rafinarea tehnologiei.
