Oceanul Sudic — un mecanism subtil, dar esențial pentru climatul planetei noastre, dezvăluie un nou capitol în înțelegerea sa. În timp ce schimbările climatice devin tot mai alarmante, cercetătorii descoperă că aceste ape reci și misterioase joacă un rol decisiv în reglarea emisiilor de dioxid de carbon, mulțumită microbilor care trăiesc aici. Un studiu de amploare, publicat recent, analizează ADN-ul acestor microbi, oferindu-ne o perspectivă surprinzătoare asupra unei lumi microscopic necunoscute și extrem de importante pentru echilibrul climatic global.
Microbi din adâncuri: o lume genetică complet necunoscută
A fost o expediție de trei luni în ultimele zile ale anului 2016 și începutul anului 2017 care a furnizat mostrele necesare pentru această analiză minuțioasă. De atunci, echipa de cercetători, condusă de biogeochimistul Nicolas Cassar, a secvențiat ADN-ul a sute de mii de microbi din apele Oceanului Sudic. Rezultatele au fost uimitoare: cel puțin o treime dintre genele identificate nu se regăsesc în cataloagele de gene cunoscute, ceea ce scoate la iveală o diversitate genetică remarcabil de mare, dar aproape complet necunoscută până acum.
„Când ne-am uitat în bazele de date, o porțiune uriașă din aceste gene pur și simplu nu era acolo. Este un semn că explorăm un teritoriu genetic în mare parte necaracterizat”, explică Cassar. Acest fapt sugerează că există încă o vasta lume microbiană cu potențial imens, despre care știm foarte puțin, dar care are un impact direct asupra ciclului global al carbonului.
Impactul microbian asupra ciclului carbonului și schimbările climatice
Microbii din Oceanul Sudic joacă un rol esențial în modul în care această parte a lumii configurează chimia oceanului și, implicit, clima planetară. Analiza a arătat că aceste comunități microbiene nu sunt distribuite uniform, ci se organizează în ecosisteme distincte, influențate de fluxurile circulației oceanice. Dacă unele microbes prosperă în apele reci de suprafață, altele colonizează zonele de adâncime, unde condițiile sunt diferite.
„Microbii reglează o mare parte din chimia oceanului”, afirmă Nicolas Cassar. «Pentru a înțelege modul în care Oceanul Sudic influențează clima globală, trebuie să înţelegem genele care controlează aceste procese microbiene.» Aceasta include modul în care acești microbi absorb și eliberează carbon, influențând astfel echilibrul din atmosferă și afectând schimbările climatice acționale.
Deja, cercetările anterioare indicau că fitoplanctonul, microorganismele din suprafața oceanului, sunt responsabile pentru aproximativ jumătate din fotosinteza globală, fiind astfel un captator major de dioxid de carbon. Acum, cunoașterea acestor comunități microbiene și rolul lor devine esențială pentru a evalua impactul schimbărilor climatice asupra acestor ecosisteme și invers.
Direcții viitoare: o nouă eră în studiul mediului marin
Următorii pași în cercetarea acestui sector vizează aprofundarea diversității genetice descoperite pentru a determina în ce măsură microbiomul oceanic influențează și este influențat de schimbările climatice. Într-un context în care temperaturile globale continuă să crească și gheața Antarcticii se topește rapid, înțelegerea modului în care aceste microcomunități răspund și contribuie la procesele de carbon și chimie marină devine o prioritate.
„Urmărind genele care controlează acele procese microbiene, putem începe să înțelegem mai clar cum va evolua climatul în zonele polare și, implicit, pe planeta întreagă”, subliniază Cassar. În esență, cercetările din Oceanul Sudic nu sunt doar o descoperire științifică, ci un semnal de alarmă și o cheie pentru hy fiind capabili să previzionăm și, eventual, să influențăm reacția planetei noastre la provocările schimbărilor climatice.
Această nouă frontieră a biologiei marine ne arată, pe de o parte, cât de profund și de complex este rolul microbilor în menținerea echilibrului planetei, iar pe de altă parte, cât de important este să continuăm investigațiile pentru a ne putea adapta mai bine la un mediu global în continuă schimbare. O lume necunoscută, aflată sub valurile Oceanului Sudic, s-ar putea dovedi, în cele din urmă, cheia pentru a înțelege și proteja climatul Pământului.
Sursa: Descopera
