O tehnică revoluționară de „resetare” celulară, menită să inverseze efectele îmbătrânirii, va fi testată pe oameni pentru prima dată, marcând un potențial punct de cotitură în medicina regenerativă. Studiul clinic, condus de compania Life Biosciences, va viza pacienți cu glaucom și alte afecțiuni ale nervului optic. Demersul stârnește, însă, dezbateri aprinse în comunitatea științifică, din cauza riscurilor potențiale implicate.
Cum funcționează „întinerirea” celulelor
Metoda inovatoare se bazează pe reprogramarea celulară parțială, o tehnică care utilizează factori genetici descoperiți în 2006, cunoscuți sub numele de „factori Yamanaka”. Aceștia au capacitatea de a transforma celulele adulte în celule stem. Pentru a contracara efectele îmbătrânirii, factorii sunt activați temporar, astfel încât celulele să își recapete funcțiile tinere fără a-și pierde identitatea.
Cercetătorul Yuancheng Ryan Lu a declarat că obiectivul este restaurarea funcției celulelor nervoase afectate de vârstă, inclusiv în cazul glaucomului. „Am fost atât de emoționat. Este rar într-o carieră științifică să vezi o descoperire care ajunge în clinică”, a mărturisit Lu, referindu-se la primele rezultate din laborator. Terapia presupune introducerea în celule a unor gene care declanșează temporar un proces de „întinerire”. Ulterior, acestea sunt dezactivate pentru a evita transformarea completă a celulelor în celule stem, ceea ce ar putea crește riscul de cancer.
Riscuri și precauții
Experimentele pe animale au demonstrat îmbunătățiri ale regenerării țesuturilor și chiar prelungirea duratei de viață la șoareci. Cu toate acestea, aplicarea la oameni rămâne un proces complex și controversat. Un specialist în îmbătrânire de la Mayo Clinic a avertizat că „Când celulele își pierd identitatea, apare riscul de cancer”. Studiul clinic, care va începe în cursul acestui an, va evalua, în primul rând, siguranța procedurii, participanții urmând să fie monitorizați timp de cel puțin cinci ani.
O industrie în plină expansiune
Deși se află încă în stadiul experimental, domeniul atrage deja investiții masive. Industria tehnologică și fondurile de capital de risc au investit miliarde de dolari în cercetările legate de anti-îmbătrânire. Nicușor Dan, președintele României, și Ilie Bolojan, prim-ministrul, nu au comentat public pe marginea acestui subiect. În același timp, Marcel Ciolacu și George Simion nu au făcut declarații referitoare la acest avans medical. Mircea Geoană, fost secretar general NATO, nu a fost implicat în discuții legate de acest subiect.
Studiul clinic va include un număr redus de participanți, iar rezultatele preliminare sunt așteptate în următorii ani.
