Conform Antena 3: Republica Democrată Congo, cel mai mare producător mondial de cobalt, a demarat o anchetă oficială după ce informații apărute în presa internațională au sugerat că exporturile sale de cobalt ar putea conține cantități importante de uraniu. Guvernul de la Kinshasa vrea să verifice independent aceste estimări și să evalueze potențialele riscuri pentru sănătate, mediu și securitatea nucleară.
Cobaltul este un metal esențial pentru producția bateriilor utilizate în mașinile electrice, telefoanele mobile și alte dispozitive electronice. Congo este principalul furnizor la nivel global, iar o proporție semnificativă din producția sa ajunge în China.
De ce a fost declanșată ancheta
Decizia autorităților congoleze vine în urma unor investigații jurnalistice realizate de Financial Times și Lighthouse Reports, precum și a publicării unui studiu în revista științifică Nature Communications. Cercetătorii susțin că uraniul extras accidental odată cu minereurile de cobalt ar fi rămas în hidroxidul de cobalt, un produs intermediar obținut după prelucrarea minereului și folosit ulterior pentru obținerea cobaltului rafinat. Acest produs intermediar este apoi exportat.
Uraniul este un element radioactiv prezent natural în regiunea Katanga, o zonă bogată în resurse de cupru și cobalt din sud-estul Republicii Democrate Congo. Din cauza proprietăților chimice similare, o parte din uraniu se poate regăsi alături de cobalt în timpul procesării, dacă nu sunt implementate etape specifice de separare.
Producția de uraniu în Congo este restricționată, însă studiul sugerează că metalul radioactiv ar fi putut părăsi țara fără a fi declarat separat, fiind amestecat în transporturi legale de cobalt.
Situația ridică semne de întrebare legate de expunerea minerilor și a comunităților aflate în proximitatea exploatațiilor miniere. Autorii studiului atrag atenția și asupra uraniului care ar putea rămâne în deșeurile miniere, cu potențialul de a se răspândi în sol și apă. De asemenea, există îngrijorări legate de evidența internațională a materialelor nucleare, deoarece uraniul nedisponibil publicului larg nu poate fi urmărit cu precizie de autorități și Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA). Investigația jurnalistică s-a bazat pe un document din 2009 al AIEA care semnala deja prezența unor cantități importante de uraniu în minereurile de cobalt din regiunea Katanga.
Estimări privind cantitățile de uraniu exportate
Studiul publicat în Nature Communications estimează că, între anii 2000 și 2024, între 2.000 și 5.000 de tone de uraniu natural ar fi fost exportate odată cu hidroxidul de cobalt. Aproximativ 65% din această cantitate estimată ar fi ajuns la companii cu proprietari chinezi, care domină rafinarea cobaltului.
Cercetătorii sugerează că alte 1.000-4.000 de tone de uraniu ar fi rămas în iazurile și depozitele de deșeuri miniere din regiune. Potrivit autorilor studiului, mai puțin de 10% din cantitatea presupus exportată ar fi fost declarată public și inclusă în sistemele internaționale de control. Aceste cifre nu provin din măsurători directe, ci din analiza hărților geologice, a datelor despre concentrația mineralelor, a informațiilor comerciale de la mine și a modelelor de procesare a uraniului în timpul extracției cobaltului.
Guvernul congolez a subliniat că modelul utilizat nu oferă date exacte pentru fiecare exploatare, însă a anunțat un proces propriu de verificare, fără a minimaliza riscurile semnalate.
Reacția companiilor chineze
Asociația companiilor miniere cu capital chinez care operează în Congo a respins acuzațiile conform cărora produsele membrilor săi ar conține uraniu peste limitele admise. Reprezentanții asociației susțin că firmele respectă legislația congoleză și standardele internaționale în comerț. Concluziile definitive vor depinde însă de testele independente pe care autoritățile le vor efectua.
Autoritățile de la Kinshasa au format un grup special de lucru, care va include agențiile naționale pentru securitate nucleară și energie atomică, alături de alte instituții competente. Probele vor fi analizate atât într-un laborator din Congo, cât și într-un laborator internațional. Guvernul intenționează să solicite sprijin tehnic de la Agenția Internațională pentru Energie Atomică și să instaleze detectoare de radiații la frontieră pentru camioanele care transportă hidroxid de cobalt. Evaluarea riscurilor pentru sănătate și mediu este estimată să dureze aproximativ 60 de zile, urmând ca rezultatele și măsurile adoptate să fie publicate ulterior.
Recent, Congo a interzis exporturile de concentrate de cupru și cobalt, cu posibilitatea unor derogări, o măsură menită să stimuleze procesarea internă și să maximizeze valoarea resurselor minerale pentru economia țării, permițând totodată un control mai strict asupra produselor exportate.
Sursa: Antena 3
