O cometă recent descoperită promite să ofere un spectacol spectaculos pe cer în lunile următoare, posibil chiar o „cometă de Paște” dacă va reuși să supraviețuiască trecerii pe lângă Soare. Descoperirea sa a stârnit deja interesul astronomilor și pasionaților de astronomie, datorită trajectoriei și potențialului de a deveni vizibilă cu ochiul liber în perioadele următoare.
Cometa C/2026 A1 (MAPS) a fost identificată pentru prima dată la începutul anului, pe 13 ianuarie, în cadrul unui proiect de cercetare dedicat găsirii asteroizilor care se apropie de Pământ. Aceasta a fost observată în Chile, de către un grup format din patru astronomi francezi, membri ai proiectului MAPS, inițiativă specializată în monitorizarea corpurilor cerești din apropierea planetei noastre. La momentul descoperirii, cometa se afla la o distanță uriașă de Soare, de peste 300 de milioane de kilometri, și strălucea subtil în constelația Porumbelul, având o magnitudine extrem de slabă, aproape imposibil de observat pentru astronomii amatori fără echipamente speciale.
Însă, în doar câteva luni, cometa a înregistrat o ascensiune spectaculoasă a luminozității. Valoarea sa a crescut de circa 600 de ori, ajungând la o magnitudine de 11, ceea ce însemnă că poate fi observată cu telescoape de amatori și chiar cu binocluri puternice, dacă cerul este clar. În următoarele săptămâni, astronomii anticipează o creștere și mai accentuată a luminozității, pe măsură ce cometa se apropie de Soare pentru o trecere extrem de apropiată, programată pentru 4 aprilie.
Un domeniu de interes: cometă din familia Kreutz
Ce atrage în mod deosebit atenția asupra acestei comete este apartenența sa la grupul Kreutz, un ansamblu de comete „sungrazing” – cele care trec foarte aproape de Soare, la distanțe similare cu cea a atmosferei solare. Acest grup include unele dintre cele mai spectaculoase evenimente din istoria astronomiei, precum marele eveniment al anului 1843 sau memorabila cometă din septembrie 1882, ambele devenind capete de afiș datorită aparițiilor magistrale. În plus, cometa Ikeya-Seki, în 1965, și cometa Lovejoy, în 2011, au fascinat publicul cu strălucirea lor de invidiat.
Această familie de comete este cunoscută pentru tranzitul său extrem de aproape de Soare, și, deși multe dintre acestea sunt complet vaporizară în proces, există speranța ca și cometa MAPS să supraviețuiască periheliului. Mulți astronomi și pasionați așteaptă cu nerăbdare să vadă dacă, asemenea spectacolelor anterioare, și această cometă va oferi un culoar de lumină rară și ostentativă pe cerul de peste Europa și America.
O trecere extrem de periculoasă, dar spectaculoasă
Trecerea cometei la doar circa 159.300 de kilometri de suprafața Soarelui, în timpul periheliului, face ca acest eveniment să fie atât inedit, cât și extrem de riscant pentru integritatea sa. Temperaturile extrem de ridicate, peste 1,1 milioane de grade Celsius, și forțele gravitaționale imense ale solului cosmic pot duce la vaporizarea rapidă a cometei sau la sfârșitul său într-o fracțiune de secundă. Cu toate acestea, traiectoria cometei sugerează că, cel puțin din punct de vedere orbital, nu există riscul unei coliziuni directe cu Soarele.
Se estimează că, dacă va supraviețui, cometa va atinge o strălucire aproape de Venus, având o magnitudine de −5, fiind vizibil de aproape la fel de luminos ca planeta Venus, deseori vizibilă pe cerul de seară sau de dimineață. În acea perioadă, momentul apropiat de soare va oferi, însă, și un risc pentru observatorii soluției de a urmări cometă direct, deoarece privitul direct spre Soare fără echipamente de protecție adecvate poate avea consecințe ireversibile pentru vedere. Specialiștii avertizează că ochii nu trebuie expuși radiației infraroșii sau ultraviolete, iar orice încercare de a observa cometa în apropierea Soarelui trebuie făcută numai cu instrumente specializate.
Cum o putem urmări în siguranță?
Pentru pasionați, cea mai sigură metodă de a urmări această minune cosmica rămâne ecranul computerului sau dispozitivele de observare a spațiului. Agenția spațială europeană ESA și NASA, prin instrumentele lor, vor monitoriza această trecere, în special cu ajutorul camerelor Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), care a surprins de nenumărate ori imagini spectaculoase ale cometelor în apropierea Soarelui. Imaginile captate cu camera LASCO C3 vor oferi publicului instantanee în timp real ale acestei treceri, precum și secvențe video, pe perioada intervalului 2-6 aprilie, exact în perioada în care cometa va trece aproape de Soare și va escapada din cauza fluxului de căldură și radiații.
Trecerea cometei Tsuchinshan-ATLAS pe lângă Soare, surprinsă în octombrie 2024, a declanșat fascinație și entuziasm în rândul publicului, iar aceste noi revelații continuă să întărească curiozitatea legată de minunea cosmică ce se profilează pe cer. În ultimele decenii, peste 5.000 de comete necunoscute anterior au fost descoperite de această sondă, iar fiecare apariție asemănătoare promite să aducă informații valoroase despre compoziția și comportamentul acestor corpuri cerești în apropierea Soarelui.
În ultimele săptămâni, astronomii și observatorii trebuie să fie pregătiți, căci se anunță un show spectaculos, pe care spațiul și cerul îl pregătesc pentru cei care știu să appreciate măreția universului și fragilitatea fiecărui spectacol cosmic.
Sursa: Descopera
