Capsula Orion, noua navetă a NASA pentru explorarea spațiului profund, a fost proiectată să ofere un spațiu locuibil de aproximativ 9,3 metri cubi, echivalentul a două minivanuri. Aceasta este cu aproape 60% mai mare decât capsulele Apollo folosite în anii ’60 și ’70, permițând patru astronauți să trăiască și să lucreze în interior pentru o perioadă de aproximativ zece zile în cadrul misiunii Artemis II.
Capsula Orion va fi testată pentru prima dată în timpul misiunii Artemis II, programată să aibă loc în următoarele luni. În această perioadă, echipajul va realiza o călătorie în spațiul profund, la peste 400.000 de kilometri de Pământ, o distanță mai mare decât cele atinse în epoca Apollo. Misiunea va evalua sistemele de suport viața, comunicațiile și modul în care astronauții pot trăi și lucra în condiții de microgravitație pentru perioade mai lungi.
Spațiul de locuit și confortul astronauților
În ciuda dimensiunii ridicate, capsulele spațiale nu dispun de paturi tradiționale. Astronauții folosesc saci de dormit fixați pe pereți pentru a evita pluta liberă în cabină. Programul zilnic include aproximativ opt ore de somn, esențiale pentru menținerea concentrării și sănătății în timpul misiunii.
Pentru timpul liber, membrii echipajului pot folosi laptopuri și tablete pentru a urmări filme, muzică sau jocuri. Chiar dacă spațiul este restrâns, facilitățile sunt concepute pentru a asigura câteva momente de relaxare și confort pentru astronauți.
Exercițiile fizice sunt, de asemenea, o componentă obligatorie a rutinei zilnice. Fără gravitație, mușchii și oasele sunt expuse riscului de slăbire rapidă. În această campanie de întreținere, echipajul utilizează un dispozitiv compact numit flywheel, care permite efectuarea de exerciții precum ramatul și genuflexiunile, cu o rezistență de până la 400 de kilograme. Fiecare membru face în medie 30 de minute de antrenament zilnic.
Toaleta spațială și alte facilități esențiale
Una dintre cele mai discutate componente ale capsulei Orion este sistemul de toaletă. Acesta folosește aspirație de aer pentru a gestiona deșeurile în condiții de microgravitație. Toaleta are mânere, suporturi pentru picioare și o ușă pentru intimitate, un lux rar în spațiu.
Urina este evacuată în spațiu, în timp ce deșeurile solide sunt colectate și aduse înapoi pe Pământ după încheierea misiunii. La scurt timp după lansare, sistemul a avut o mică problemă tehnică, dar aceasta a fost remediată rapid de către controlul misiunii.
Capsula Orion include și un sistem de gătit bazat pe un încălzitor compact, de dimensiunea unei serviete, pentru prepararea alimentelor. Astronauții consumă, în principal, alimente rehidratate sau conservate, precum pui cu curry, fructe de mare și deserturi cu ciocolată, alese pentru a le oferi energie și pentru a menține moralul ridicat în spațiu.
Dispozitive precum un distribuitor de apă potabilă și sisteme pentru rehidratarea alimentelor completează facilitățile de bază, menite să asigure necesarul de hidratare și nutriție pentru echipaj.
Viitorul explorării lunare și pe Marte
Misiunea Artemis II reprezintă primul zbor cu echipaj al capsulei Orion, o etapă crucială în planul de a trimită oameni pe Lună și, ulterior, pe Marte. Astronauții vor testa sistemele de suport vital, comunicațiile și modul în care pot trăi și lucra în spațiul profund.
Acest zbor va permite NASA să acumuleze date esențiale pentru consolidarea tehnologiei și siguranței, fiind un pas important înainte de misiunile pe suprafața lunară. Până în prezent, programul Artemis urmărește să reintroducă omul pe Lună, începând cu misiunea din 2024, iar următorii pași vizează explorarea marțiană, în special pentru a pregăti condițiile în vederea colonizării acesteia.
Capsula Orion, în prezent supusă ultimelor verificări, va fi lansată din baza Cape Canaveral în următoarele luni, fiind una dintre cele mai avansate nave spațiale construite vreodată pentru misiuni de durată în spațiul profund.
