Caracatițele reușesc să se împerecheze și fără contact direct, descoperă cercetătorii
Un studiu recent arată că caracatițele pot iniția procesul de împerechere „la distanță”, folosind un mecanism biologic sofisticat. Masculii acestor creaturi marine utilizează un braț specializat, denumit hectocotil, pentru a transfera pachetele de spermă în sistemul reproducător al femelelor. Cercetările au evidențiat modul în care acest braț localizează și fertilizează femela, chiar și în absența contactului vizual direct.
Un braț cu rol de simț
Studiul publicat în revista Science indică faptul că hectocotilul funcționează ca un organ senzorial, similar unei limbi, capabil să detecteze hormonul feminin progesteron. Această capacitate le permite masculilor să identifice partenera și să inițieze împerecherea rapid, adaptându-se la stilul de viață solitar al acestor animale. Cercetătorii de la Harvard University, coordonați de Nicholas Bellono, au investigat comportamentul caracatițelor din specia California – caracatița cu două pete.
Pentru a observa procesul, cercetătorii au plasat perechi de caracatițe într-un acvariu separat de o barieră opacă, prevăzută cu orificii pentru trecerea brațelor. Masculii și-au extins brațele prin aceste orificii, au identificat femela și au început împerecherea, fără contact direct. Comportamentul a fost observat și în întuneric, demonstrând că procesul este ghidat de semnale chimice, nu vizuale.
Reacțiile chimice și evoluția
Experimentele ulterioare au confirmat rolul progesteronului. Brațele amputate ale masculilor au reacționat la acest hormon, în timp ce alte substanțe nu au avut efect. Studiul a identificat receptori specializați în vârful brațului, responsabili pentru detectarea hormonului. Această descoperire sugerează o evoluție rapidă a mecanismelor senzoriale în rândul cefalopodelor.
Bellono sugerează că diferite specii pot răspunde la semnale chimice distincte, contribuind la diferențierea reproductivă. „Aceasta ridică posibilitatea fascinantă ca semnalele chimice să codifice atât sexul, cât și identitatea speciei”, a explicat cercetătorul. Descoperirea subliniază importanța observației directe în știință, oferind și informații despre evoluția sistemelor senzoriale. Studiul aduce un plus de informații despre lumea marină, oferind date exacte despre comportamentul caracatițelor.
