Conform Descopera: Antarctica dezvăluie secrete vechi de milioane de ani: prima dovadă de dinozaur, uitată 40 de ani
Un os neglijat zeci de ani într-un sertar s-a dovedit a fi o descoperire paleontologică de excepție, reprezentând prima dovadă materială a prezenței dinozaurilor pe continentul Antarcticii. Fosila, colectată în timpul unei expediții britanico-germane acum patru decenii pe Insula James Ross, a fost recent reexaminată și identificată ca aparținând unui sauropod.
O piesă rară în arhivele Antarcticii
În 1984, geologul britanic Michael Thomson și paleontologul german Reinhard Forster prospectau straturile geologice ale Insulei James Ross, în scopul cartografierii și colectării de noi informații despre istoria geologică a regiunii. Pe lângă numeroase fosile de nevertebrate, plante și pești, cei doi au colectat și o vertebră de mari dimensiuni. Aceasta a fost înregistrată sumar în jurnalul de teren al lui Thomson, alături de alte descoperiri din aceeași zi, și a rămas în arhiva British Antarctic Survey (BAS) neidentificată timp de aproximativ 40 de ani.
Momentul reanalizei a venit, iar paleontologul Mark Evans, manager al colecțiilor geologice și al laboratoarelor BAS, a fost cel care a suspectat statutul special al osului. „Atunci când am observat prima dată acest os în colecțiile noastre, cu câțiva ani în urmă, am bănuit că aparținea unui dinozaur”, a declarat Evans. Investigațiile ulterioare au confirmat suspiciunea: vertebra provine de la un sauropod ce a trăit în Antarctica spre sfârșitul perioadei Cretacice.
Un pas important în istoria paleontologică
Descoperirea are o însemnătate științifică majoră, fiind cea mai veche fosilă de dinozaur colectată vreodată de pe continentul Antarcticii. De asemenea, reprezintă abia a doua fosilă de sauropod găsită pe acest continent. Forma distinctă a vertebrei, cu o adâncitură concavă pe o parte și o suprafață convexă pe cealaltă, a permis cercetătorilor să poziționeze specia în cadrul familiei titanozaurilor, mai precis ca un titanozaur litostrotian.
Deși titanozaurii sunt cunoscuți pentru dimensiunile lor colosale, vertebra în cauză este relativ mică, sugerând că ar putea aparține unui exemplar tânăr sau unui adult de dimensiuni mai reduse. Antarctica este una dintre cele mai puțin explorate zone din punct de vedere paleontologic, cu doar 12 specii de dinozauri cunoscute până în prezent. Majoritatea acestor descoperiri au fost făcute în zone expuse, lipsite de gheață, precum Muntele Kirkpatrick sau Insula James Ross.
Evidențe ale conectivității continentale
În perioada Mezozoică, Antarctica nu era acoperită de calote glaciare și a servit drept punte terestră esențială pentru fauna globală. Fosila nou confirmată oferă indicii valoroase despre modul în care animalele s-au răspândit pe supercontinentul Gondwana, care includea Antarctida, Australia, Africa de Sud și America de Sud.
Paul Barrett, paleobiolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, subliniază importanța acestei descoperiri în contextul distribuției geografice a titanozaurilor. „Până în prezent nu au fost găsiți titanozauri în Australia, iar dovezile prezenței lor în Noua Zeelandă sunt extrem de limitate”, a explicat Barrett. „Confirmarea prezenței acestor animale în Antarctica face foarte probabilă ipoteza că ele au călătorit spre aceste regiuni care, la vremea aceea, erau conectate.” Studiul detaliat al acestei fosile a fost publicat recent în revista științifică Acta Palaeontologica Polonica.
Sursa: Descopera
