Big Ten propune extinderea playoff-ului la 24 de echipe
O propunere îndrăzneață din interiorul conferinței Big Ten sugerează o expansiune dramatică a College Football Playoff, care ar putea include 24 de echipe. Acest document intern, care a fost scurs în presa americană, ar putea schimba modul în care se decid campionii naționali și cum se încheie sezonul regulat pentru echipele de elită ale fotbalului universitar.
O abordare revoluționară
Conform informațiilor publicate de ESPN, ideea de a extinde playoff-ul ar putea oferi o modalitate mai bună de a recompensa echipele care își demonstrează valoarea pe parcursul întregului sezon. Aceasta ar putea reduce presiunea asupra echipelor de a obține rezultate perfecte pentru a se califica în competiție. “Se simte o presiune copleșitoare de a nu greși”, a declarat un antrenor sub protecția anonimatului. “Un sistem extins ar putea permite echipelor să revină chiar și după un început mai puțin favorabil.”
O caracteristică cheie a acestei propuneri ar fi eliminarea jocurilor de campionat de conferință. Conducerea Big Ten consideră că aceste meciuri sunt obstacole artificiale care pun în pericol șansele echipelor bine clasate. În locul acestora, un sistem extins ar permite echipelor mai multe șanse de a concura pentru un loc în playoff.
Prioritizarea sănătății sportivilor
Pe fondul creșterii îngrijorărilor legate de sănătatea sportivilor, propunerea prevede creșterea numărului de echipe participând la playoff în încercarea de a proteja jucătorii. “Modelul actual face din fiecare pierdere o catastrofă [pentru sezon]”, afirmă un oficial al conferinței. “Expansiunea ar permite echipelor care nu încep bine să revină și să participe, crescând totodată ocaziile pentru fiecare echipă de a se demonstra în fața fanilor.”
Documentul preconizează un calendar de implementare care ar putea vedea o tranziție la 16 echipe în 2027, cu o expansiune ulterioară la aproape 24 de echipe până la sfârșitul decadei. Totuși, acest plan nu este oficializat și rămâne de văzut dacă va obține sprijinul necesar din partea altor conferințe și instituții.
Sesiuni pe teren desemnate
Pentru a asigura un avantaj de teren celor mai bine clasate echipe, primele opt echipe ar avea parte de o săptămână liberă, iar meciurile din deschiderea playoff-ului ar fi jucate pe stadioanele campusurilor. Aceasta ar însemna și o schimbare față de actualul sistem, care a fost criticat pentru că a împiedicat echipe precum Indiana să găzduiască meciuri de playoff, în ciuda performanțelor excepționale.
“Jocurile de campus sunt esențiale pentru a pune în valoare tradiția și cultura fiecărei echipe”, a adăugat antrenorul Indiana, Curt Cignetti. “Ar oferi fanilor șansa de a-și susține echipa pe teren propriu într-un moment crucial al sezonului.”
Această propunere ar putea genera, de asemenea, o creștere semnificativă a veniturilor din televiziune, ce va compensa pierderile provenite din absența jocurilor de campionat. Conducătorii conferințelor speră să capitalizeze pe marginea contractelor de televiziune ce se vor încheia în curând, atrăgând oferte mai avantajoase pe piață.
Expansiunea College Football Playoff la 24 de echipe, chiar dacă este încă în stadiu de proiect, reflectă o tendință mai largă de adaptare a sportului la nevoile economice și dorințele fanilor. Se anticipizează că aceste schimbări vor fi discutate intens în anii ce urmează, pe măsură ce fotbalul universitar continuă să evolueze într-un peisaj competitiv din ce în ce mai complex.
