Centrelor de date utilizate pentru alimentarea inteligenței artificiale le revin nu doar consumuri uriașe de energie, ci și un impact neașteptat: creează „insule de căldură” care pot modifica temperaturile din jur cu aproape 9 grade Celsius. Aceste efecte, studiate recent de cercetători de la Universitatea Cambridge, afectează deja peste 340 de milioane de oameni din mai multe regiuni ale lumii.
Studiul, realizat de profesorul Andrea Marinoni și echipa sa, analizează impactul încălzirii teritoriului cauzate de centrele de date, o zonă până acum prea puțin cercetată. Deși cercetarea nu a fost încă supusă evaluării de către colegi, datele obținute relevă o creștere semnificativă a temperaturii în apropierea acestor facilități.
Creșterea temperaturilor în apropierea centrelor de date
Pentru cercetare, au fost analizate date despre temperatură din ultimii 20 de ani, provenite de la senzori de la distanță. S-au examinat peste 6.000 de centre de date situate în zone mai rarefiate, pentru a evita influența activităților industriale sau termice din zonale urbane. Rezultatele indică o creștere medie de circa 2°C în jurul acestor clădiri, cu cazuri extreme în care temperaturile din apropiere ating aproape 9°C.
Un exemplu elocvent este regiunea Bajío din Mexic, devenită un centru global pentru centre de date. Acolo, cercetătorii au constat o creștere a temperaturii cu aproximativ 2°C în ultimii 20 de ani, o tendință ilustrată și în zona Aragón din Spania, un alt hub european pentru astfel de facilități.
Impactul asupra mediului și populației
Creșterea temperaturii nu s-a limitat la zona imediată a centrului de date, ci a avut influențe pe distanțe de până la 10 kilometri, afectând direct mai peste 340 de milioane de oameni. Aceste schimbări apar într-un context în care emisii de carbon legate de producția de energie pentru funcționarea și răcirea centrelor de date contribuie deja la încălzirea globală.
„Impactul asupra mediului și bunăstării oamenilor poate fi semnificativ”, afirmă Marinoni. El avertizează că extinderea planificată a acestor centre riscă să amplifice aceste probleme, cu potențiale efecte dramatice asupra societății.
Deborah Andrews, profesoară de sustenabilitate la London South Bank University, observe că acest studiu scoate în evidență un aspect până acum neexplorat: căldura generată de centrele de date. Ea adaugă că în timp ce preocupațiile legate de impactul asupra mediului sunt multiple, această acumulare de căldură reprezintă o nouă preocupare pentru comunitatea științifică.
Controverse și nevoie de cercetări suplimentare
Unii experți, precum Ralph Hintemann de la Borderstep Institute for Innovation and Sustainability, afirmă că rezultatele trebuie corroborate prin studii suplimentare. Acesta consideră că estimările privind creșterile de temperatură sunt „foarte ridicate” și că, de fapt, emisiile legate de energia folosită pentru funcționarea centrelor de date rămân un factor mai alarmant în schimbările climatice.
Marinoni și colegii săi speră ca rezultatele studiului să stimuleze discuții despre reducerea impactului pe care îl au aceste facilități, mai ales în contextul în care numărul lor este așteptat să crească rapid în următorii ani. „Încă e timp pentru a lua în considerare o traiectorie diferită”, afirmă cercetătorul, fără să impacteze evoluția tehnologică.
Dat fiind și faptul că peste 340 de milioane de oameni din diverse regiuni sunt deja afectați de aceste creșteri de temperatură, situația solicită o monitorizare atentă și din partea autorităților, în special în zona regiunii Bajío, unde cercetările au indicat o creștere inexplicabilă a temperaturii de circa 2°C, pe parcursul ultimului deceniu.
