Recuperarea de metale prețioase din deșeurile electronice devine un topic din ce în ce mai important, atât din perspectiva impactului asupra mediului, cât și a resurselor la scară globală. În timp ce lumea vorbește tot mai mult despre reducerea impactului nociv al deșeurilor electronice, cercetătorii găsesc metode inovatoare de a extrage aur, argint și alte metale rare din aceste „gunoaie”. Această abordare promite să transforme reciclarea electronicelor dintr-o obligație de mediu într-o industrie profitabilă, mai sigură și mai durabilă.
Revoluție în recuperarea metalelor prețioase din deșeuri electronice
Un exemplu notabil vine de la ETH Zurich, unde cercetătorii au dezvoltat o metodă de recuperare a aurului din deșeurile electronice fără a folosi substanțe chimice toxice. Ei au creat un „burete” biological, format din proteine obținute din zer, un produs secundar al industriei alimentare. Acest material acționează ca un adsorbant selectiv, prindând ionii de aur din soluția rezultată după tratarea componentelor electronice. Testele lor au demonstrat chiar formarea unui mic „nugget” de aur de 22K, o realizare ce face tehnologia ușor de înțeles și pentru publicul larg.
La o distanță, o echipă din Australia condusă de la Flinders University a abordat extragerea aurului din deșeuri electronice printr-o metodă mai sigură și mai ecologică. Înlocuind cianura, un produs controversat utilizat frecvent în industria minieră, aceștia au folosit tricloroizocianuric acid – cunoscut pentru rolul său în dezinfectarea apelor – pentru dizolvarea controlată a aurului. Ulterior, un polimer pe bază de sulf permite legarea selectivă a aurului, cu o puritate de peste 99%, și posibilitatea refolosirii sale. Această metodă are avantajul de a fi mai sigură pentru mediu, mai ușor de gestionat și mai ieftină, reducând și impactul toxic asupra ecosistemelor.
De ce reciclarea devine prioritară pe lângă risipa de aur
Deși extragerea aurului din deșeurile electronice pare cea mai „profitabilă” componentă, cel mai important avantaj al noilor tehnologii este reducerea risipirii de materii prime și poluarea asociată. În 2022, s-a înregistrat un record de aproximativ 62 de milioane de tone de deșeuri electronice la nivel mondial, iar până în 2030, această cifră ar putea crește semnificativ. Majoritatea acestor deșeuri nu ajung la centre de reciclare eficiente, fiind adesea depozitate sau exportate ilegal în zone fără infrastructură adecvată de gestionare, ceea ce duce la deteriorarea mediului și expunerea populației locale la substanțe toxice.
În plus, deșeurile electronice, dacă nu sunt tratate corespunzător, pot deveni surse majore de poluare și riscuri de sănătate publică. Dezmembrarea fără precauție, arderea pentru recuperarea metalelor sau expunerea la fum toxic pot avea consecințe grave asupra celor implicați în reciclare informală sau celor din zonele afectate. Astfel, înlocuirea metodelor tradiționale cu cele mai ecologice și eficiente nu înseamnă doar conservarea resurselor, ci și protejarea sănătății populației și a mediului.
Ce pot face consumatorii pentru a sprijini acest proces
Deși ideea de a scoate aur din aparate acasă pare tentantă, este extrem de riscant și contraindicată. Însă, fiecare persoană poate contribui la o mai bună gestionare a deșeurilor electronice, ducând echipamentele uzate în centre de colectare autorizate. Astfel, se asigură că acestea vor ajunge în fluxuri industriale de reciclare, unde noile tehnologii de recuperare pot fi aplicate în condiții de siguranță.
Mai mult, pentru electronicele mai mici – telefoane, laptopuri sau tablete – este recomandat să resetezi dispozitivele, să ștergi datele și să le predai cât mai curând. Nu trebuie amânată transferarea acestor obiecte în circuitul de colectare, deoarece batteriile și componentele lor pot deveni periculoase dacă sunt păstrate neglijent mult timp. În acest mod, valoarea ascunsă în aceste gadgeturi, de cel mai adesea în metale prețioase, nu va fi risipită sau debarasată în mod iresponsabil, ci va reveni în circuitul economic.
Inovațiile recente în domeniul recuperării de metale din deșeurile electronice aduc o speranță clară: dacă tehnologia se va răspândi pe scară largă și dacă consumatorii vor înțelege importanța colectării corecte, vom putea să reducem drastic impactul negativ asupra mediului și să valorificăm resursele în mod sustenabil. La nivel global, aceste evoluții promite nu doar protejarea ecosistemelor, ci și deschiderea unor noi oportunități economice, în cadrul unei economii circulare în continuă dezvoltare.
