Spirit bears, simbol al biodiversității canadiene, în pericol din cauza schimbărilor climatice
Unul dintre cele mai rare și fascinante animale din pădurile Canadei, spirit bear sau ursul Kermode, s-a confruntat cu o recesiune a populației, iar situația sa devine tot mai critică. Aceste creaturi cu blană albă, de fapt, formează o minoritate extrem de vulnerabilă, cu estimări ce variază între 50 și 100 de exemplare, și riscă să dispară dacă factorii de mediu și activitățile umane nu sunt gestionați adecvat.
Deși în mod popular se crede greșit că sunt albinoși, spirit bears sunt, de fapt, rezultatul unui gen recesiv, care se manifestă doar în cazul unor indivizi cu părinți de culoare neagră. Lipsa datelor precise despre numărul lor face ca monitorizarea acestor animale să fie dificilă, însă specialiștii avertizează că populația rămâne în scădere.
Schimbările climatice au dus la reducerea drastică a populației de salmon, hrana principală a ursilor din acest habitat, afectând astfel ecosistemul întregii regiuni. În Tribul de coastă al British Columbia, în pădurea tropicală numită Great Bear Rainforest, aceste animale și-au găsit refugiul, dar sunt tot mai greu de observat.
Consiliul local și comunitățile indigene, în linia întâi a protejării rasismului
De peste două decenii, comunitățile indigene din zonă, precum Kitasoo Xai’xais, Gitga’at, Heiltsuk și Nuxalk, au promovat politici de conservare și s-au implicat activ în protejarea habitatului spirit bear. În anul 2000, aceste grupuri și-au stabilit un plan de management pentru resursele naturale, iar în 2012 au introdus interdicția de vânătoare a ursilor, inclusiv a grizzly-urilor.
Statul a susținut aceste inițiative, declanșând, în 2017, o interdicție la nivelul întregii provincii pentru vânătoarea de urși grizzly. În 2022, această măsură a fost extinsă și pentru vânătoarea de ursi negri. Pe lângă aceste inițiative, comunitățile locale au creat zone marine protejate pentru a conserva populatiile de pești, în special a herring-urilor, principalele resurse din apele locale.
Un factor major ce sprijină aceste măsuri a fost convingerea că animalele sunt mai valoroase dacă sunt păstrate în sălbăticie decât prin vânătoare. În acest sens, majoritatea activităților ilegale de pescuit și braconaj au fost reduse semnificativ, iar autoritățile locale menționează că, în ultimele decenii, activitatea ilegală a scăzut considerabil.
Provocările și perspectivele pentru spirit bears
Deși măsurile de conservare au avut un impact pozitiv, populația spirit bear-urilor continuă să fie amenințată. Condițiile meteorologice extreme, precum secetele, au distrus traseele de migrație ale peștelui, ceea ce afectează direct hrănirea ursilor. Un exemplu concret este fotografia unui spirit bear în luptă pentru salmon, realizată în timpul unei secete din 2018, o situație rară în această parte a lumii.
Măsurătorile privind populația acestor animale sunt încă incerte. Estimările variază, iar unii specialiști susțin că numărul real ar putea fi chiar mai mic decât cele oficiale, în jur de 50 de exemplare. Această estimare scăzută ridică semne de întrebare privind viitorul speciei într-o zonă în care schimbările climatice și activitatea umană modifică radical habitatul natural.
Un alt factor care contribuie la deteriorarea populației este reducerea drastică a salmonilor, alimentul principal al spirit bear-urilor. În timpul unei perioade de secetă severă, ursii au fost surprinși în luptă cu alți ursi sau chiar cu black bear pentru acces la hrana rămasă și, astfel, conflictele eco-sistemice devin tot mai frecvente. O fotografie rară, surprinsă după o secetă, arată un spirit bear și un black bear în luptă pentru o pește mort, ilustrând dificultățile actuale.
Cercetările recente indică faptul că, în ciuda protecției legale, fenomenul de migrație al animalelor și scăderea resurselor naturale creează un mediu în care orice animal, chiar și cele rare, riscă să devină extins disparut. În plus, activitățile ilegale, precum pescuitul excesiv și braconajul, continuă să amenințe ecosistemul, deși acestea s-au redus considerabil față de perioadele anterioare.
Conservarea habitatului spirit bear-urilor devine astfel o provocare majoră, iar activitățile de monitorizare și protecție trebuie intensificate, mai ales în contextul schimbărilor climatice accelerate. În iunie, comunitățile locale, inclusiv Douglass Neasloss, vor participa la un potlatch, o ceremonie tradițională de daruri, în onoarea fostului lider Mason, subliniind legătura profundă între oameni și natură în această zonă.
