Fulham și Southampton se întâlnesc duminică pe terenul din Craven Cottage, într-un meci decisiv din cadrul fazei a cincea a Cupei FA, cu ambiții mari pentru ambele formații. Cormoranii au avantajul moral de a avea experiența unui parcurs recent mai bun în această competiție, în timp ce oaspeții din Southampton vin cu forma de neoprit și experiența unei victorii importante în finala din 1976, singura lor reușită în istoria competiției.
Fulham se bazează pe tradiție și dorința de a depăși limitele
După o serie de rezultate fluctuante în Premier League, Fulham își concentrează speranțele în Cupa FA, unde au ajuns în această fază pentru a doua oară în ultimele șase sezoane. Trupa antrenată de Marco Silva a obținut calificarea după o victorie clară, scor 2-1, în deplasare la Stoke City în runda precedentă. Însă, forma recentă le-a pus piedică; miercuri, au pierdut acasă cu West Ham United, încheind o serie de trei victorii consecutive.
Momentan clasată pe locul 10 în Premier League, echipa lui Silva nu mai are mult de câștigat din campionat, astfel că Cupa FA devine o oportunitate de a obține primul trofeu important. În istoria clubului, singura finală în care au fost implicați s-a încheiat cu o înfrângere, 1-0 în fața West Ham în 1975. „Este o șansă unică pentru noi să scriem o nouă pagină în palmaresul clubului,” spune Silva, conștient de importanța acestei competiții pentru Cottagers.
Southampton vine încrezătoare, cu o serie impresionantă de rezultate
O poziție departe de partea inferioară a clasamentului în Championship, Southampton pare a fi în cea mai bună formă a sezonului, cucerind nouă meciuri fără înfrângere în toate competițiile. Etapa XX, în care au trecut de Leicester City după prelungiri, le-a consolidat încrederea și le-a asigurat premisa unui parcurs de success în cupă. De altfel, victoria din sferturi împotriva lui Doncaster Rovers, scor 3-2, le-a întărit statutul de o formație redutabilă în această competiție.
Deținătoarea Cupei FA, Southampton, le aduce în minte numai amintiri pline de mândrie, mai ales că, în 1976, au reușit să învingă Manchester United în finală, atunci fiind o formație de divizia a doua. Președintele clubului, Tonda Eckert, a subliniat însă că formația sa se va prezenta la meci cu respect pentru adversarul din Premier League, dar și cu determinarea de a-și păstra șansele de a continua în competiție.
Situația din teren și așteptările pentru meci
Lipsa lui Kevin, jucător brazilian internat pentru intervenție chirurgicală, reprezintă o veste proastă pentru Fulham, în condițiile în care și Harry Wilson, figură esențială în ofensivă, este incert din cauza unei accidentări la gleznă. În cazul în care Wilson nu va putea evolua, Samuel Chukwueze, adus în ultimul timp, va avea cea mai mare responsabilitate în linia ofensivă.
De cealaltă parte, Southampton se bazează pe un lot aproape complet, însă tânărul Jay Robinson, accidentat la coapsă, ar putea rata încă o etapă. Antrenorul Mads Roerslev Rasmussen și Welington, ambii cu probleme musculare, vor fi de asemenea absenți.
Pe teren, Fulham va miza pe o formulă solidă, printre titlurile posibile fiind Leno în poartă, iar învăluit de optimism, formația oaspeților va încerca să profite de schimbările în lotul gazdelor pentru a obține o surpriză.
Previziuni și așteptări din partea specialiștilor
Deși Southampton are forma celui mai în formă și are experiența câștigării Cupei, specialiștii văd meciul ca fiind echilibrat. Mulți consideră că partea de experiență și determinare a Fulham ar putea cântări decisiv, având în vedere faptul că ultima victorie a Southampton la Craven Cottage a fost în urmă cu doi ani.
În ciuda diferenței de nivel și formă, se preconizează un meci deschis, cu șanse pentru ambele părți. Pentru mulți, o victorie 2-1 a Fulhamurilor pare cel mai aproape de rezultat posibil, însă o surpriză nu poate fi exclusă. În orice caz, indiferent de rezultat, acest duel promite să fie o dispută aprinsă, în care tradiția și forma actuală se vor împăca cu forța terenului.
Sursa: Sportsmole.co.uk
