Cercetătorii au descoperit o clasă stelară nouă, formată prin fuziunea unor pitice albe, stele aflate în ultimele stadii de viață. Aceste corpuri cerești prezintă caracteristici neobișnuite, inclusiv un semi-inel straniu care le înconjoară, sugerând un viitor mult mai interesant pentru stelele moarte decât se credea anterior. Descoperirea, detaliată într-un studiu recent, deschide noi căi de cercetare în domeniul astrofizicii.
nn
Descoperirea a fost realizată de Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria. Aceasta a identificat un obiect, denumit ZTF J2008+4449, care emite raze X. Radiația cu lungimi de undă scurte și de lungă durată de la piticele albe provine din materialul de deasupra stelei moarte, fapt ce a condus la speculații interesante. Inițial, oamenii de știință au considerat posibilitatea unui sistem binar, unde piticele albe pot atrage material de la stelele însoțitoare, provocând explozii de raze X.
nn
O stea cu un semnal misterios
nn
Cu toate acestea, lipsa semnelor unui însoțitor a respins ipoteza inițială. Echipa de cercetare a descoperit că ZTF J2008+4449 se rotește foarte rapid, la fiecare 6,6 minute, ceea ce face imposibilă existența unui obiect apropiat. Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea lui Caiazzo, a botezat steaua „Gandalf”, datorită naturii sale enigmatice. Analiza semnalului emis de Gandalf a dezvăluit o semnătură cu vârfuri, similară cu ceea ce s-ar observa în cazul unui disc de material în jurul unei pitice albe.
nn
Totuși, semnalul alternează între două vârfuri pe parcursul ciclului de rotație al stelei. Acest lucru sugerează existența unui semi-inel de gaz ionizat, care orbitează în jurul lui Gandalf și este prins în magnetosfera sa. Un vârf este asociat cu semi-inelul îndreptat spre Pământ, iar celălalt cu golul din inel.
nn
O nouă clasă de rămășițe stelare?
nn
În 2021, Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, pe care a numit-o „De mărimea Lunii”. Aceasta este o pitică albă excepțional de mică si, la fel ca Gandalf, prezintă proprietăți magnetice puternice și o rotație rapidă. Ambele stele nu au stele însoțitoare și sunt emițătoare puternice de raze X.
nn
„Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul? De obicei, un obiect stelar cu caracteristici noi este mai mult decât suficient pentru a începe să căutăm altele similare. Dar aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice”, a declarat Ilaria Caiazzo. Această similitudine puternică sugerează formarea unei noi categorii de pitice albe, cu caracteristici unice și un potențial de studiu vast. Studiul este publicat în revista Astronomy and Astrophysics.
