Olimpiada din 2026: Întoarcerea vedetelor NHL pe gheață
Turneul masculin de hochei pe gheață al Olimpiadei de la Milano-Cortina începe pe 10 februarie 2026, marcând prima participare a jucătorilor din NHL la Jocurile Olimpice din 2014. Această revenire a fost așteptată cu nerăbdare de fanii hocheiului, având în vedere absența jucătorilor de top la ediția din 2018, din Pyeongchang, cauzată de neînțelegeri între NHL și Comitetul Internațional Olimpic (CIO).
Negocieri îndelungate și așteptări mari
După un deceniu de discuții tensionate, NHL a decis, în 2024, să își permită jucătorii la Olimpiadă. Gary Bettman, comisarul NHL, a declarat că negocierile s-au concentrat pe asigurări și costuri de călătorie. „Am realizat că pentru dezvoltarea jocului este esențial să permitem jucătorilor să evolueze pe cea mai mare scenă”, a afirmat acesta. De asemenea, jucătorii din NHL au subliniat dorința de a reprezenta țările lor la una dintre cele mai prestigioase competiții internaționale, evocând amintiri ale „Miracolului de pe gheață” din 1980.
Absența echipelor din Rusia și Belarus, excluse de IIHF în urma invaziei Ucrainei, dă o nuanță aparte competiției, ceea ce a dus la o participare considerată un „best-on-most-of-the-best”. Această situație a ridicat întrebări despre ce înseamnă cu adevărat un turneu de elită și despre impactul absenței unor jucători de top din Rusia, precum Artemi Panarin și Alex Ovechkin.
Rivalitatea dintre Statele Unite și Canada
Ceea ce atrage cel mai mult atenția este rivalitatea de lungă durată dintre Statele Unite și Canada. Echipele acestor două țări au fost considerate cele mai puternice, cu Denise excepționale în jocurile anterioare. În acest an, se preconizează o confruntare epică, iar unii analiști sugerează că ar putea fi una dintre cele mai intense întâlniri din istoria hocheiului olimpic.
Mike Sullivan, antrenorul reprezentativei Americii, a declarat: „Avem o echipă profundă și talentată, iar jucătorii noștri sunt gata să scrie istorie. Ne dorim să ne aducem aportul la tradiția hocheiului american pe gheața olimpică.” De cealaltă parte, canadienii își propun să-și revendice suprematia trecutului, având în echipă nume de renume ca Sidney Crosby și Connor McDavid.
Provocările și așteptările turneului
Însă, există și provocări pentru ambele echipe. Canadienii se confruntă cu întrebări legate de forma portarilor, iar americanii se tem de lipsa de experiență în jocurile decisive. „Trebuie să fim pregătiți să înfruntăm orice adversitate, iar experiența joacă un rol crucial în momentele critice”, a declarat Bill Guerin, GM al echipei Americane.
Totodată, organizarea competiției a fost afectată de întârzieri în construcția patinoarelor, ceea ce a ridicat îngrijorări cu privire la calitatea gheții. Cu toate acestea, autoritățile olimpice au asigurat că totul va fi funcțional la debutul turneului. „Ne așteptăm ca totul să fie la cele mai înalte standarde, iar jucătorii să se simtă confortabil pe gheață”, au afirmat reprezentanții organizatorilor.
Cu așteptări imense și o rivalitate istorică în joc, turneul olimpic se prezintă ca un spectacol de neuitat. Fanii hocheiului din întreaga lume vor urmări cu sufletul la gură dezvoltările din Milano-Cortina, iar promisiunea unui hochei de elită pe gheața olimpică se conturează tot mai bine.
