Italia se pregătește să scrie încă o pagină în istoria sa fotbalistică, însă de această dată traseul către Cupa Mondială va fi decis prin meciuri de baraj, o situație care, de-a lungul timpului, a adus atât triumf, cât și deznădejde. Deși naționala „Azzurri” are în palmares patru titluri mondiale și 18 prezențe în turnee finale, ultimele calificări și eliminări din preliminarii au pus tot mai mult sub semnul întrebării statutul acestei echipe de legendă.
Un istoric al urcușurilor și coborâșurilor
Italia a fost mereu considerată o putere a fotbalului mondial, un nume sinonim cu succes și tradiție. Cu patru titluri cucerite în 1934, 1938, 1982 și 2006, naționala „azzurra” și-a construit în timp o reputație de temut. Însă, chiar și astfel, această imagine nu a fost lipsită de momente de criză și umilințe, mai ales în ultimele decenii.
Prima mare șoc a venit în 1958, atunci când Italia a ratat pentru prima dată calificarea la Mondialul din Suedia, după ce a pierdut 2-1 în Belfast în fața Irlandei de Nord. Acest eșec a rămas mult timp în amintirea fanilor, fiind perceput ca o palmă dureroasă pentru o națională din ce în ce mai slabă comparație cu gloria de altă dată.
Barajele din ultimii ani: un coșmar recurent
Cel mai recent și trist episod a avut loc în 2022, când Italia, campioană europeană en titre, s-a calificat pentru baraj după un campionat dificil. „Azzurri” au pierdut în fața Macedoniei de Nord în ultimul meci al preliminariilor, într-un mod inconștient pentru un fost uriaș al fotbalului. În minutul 92, Aleksandar Trajkovski, fost jucător al Palermo, a înscris golul care a eliminat Italia pentru a doua oară consecutiv din turneul final din ultimii ani.
Ce a făcut această eliminare și mai dureroasă a fost contextul: Italia traversa o perioadă în care aproape totul părea să se prăbușească, după Euro 2020 și o serie de rezultate sub așteptări. Rămași cu un gust amar, fanii și analiștii se întrebau dacă echipa poate redresa situația.
„Nu mai e același Italia de odinioară”
În 2017, eliminarea de către Suedia pentru Campionatul Mondial din 2018 a stârnit o criză de identitate. Pierderea de pe Arena San Siro, în fața unei formații considerate inferioare, a demonstrat că Italia se confruntă cu probleme structurale. Anul trecut, eliminarea din baraj a Macedoniei a fost, în mod similar, un eveniment care a zdruncinat încrederea în valorile naționale.
Acum, în 2026, scenariul pare să se repete. În ciuda unor semne de revenire, meciul de baraj cu Bosnia și Herțegovina, programat în Zenica, creează tensiune. Antrenorul Rino Gattuso și elevii săi trebuie să demonstreze că pot rupe un adevărat blestem, unul care le-a adus mai multă suferință decât satisfacție în ultimii ani.
Ce urmează pentru naționala italiană
După un drum plin de momente tensionate și semne de întrebare, Italia pare să fie aproape să-și recapete gloria. Însă, pentru a o face, naționala trebuie să depășească obstacolele din fața sa și să reveleze spiritul ce a consacrat-o. În fața acestei provocări, fanii așteaptă ca Italia să redescopere acea magie care a făcut-o pentru mult timp una dintre cele mai respectate echipe din lume.
În timp ce piețele de transfer, analiza tactică și predicțiile politice domină discuțiile, rămâne adevăratul testul pentru naționala „azzurra”: dacă va reuși să spargă blestemul barajelor și să revină în turneul final, sau dacă istoria va continua să fie scrisă cu momente de nesperat eșec. În sport, chiar și cei mai mari nu pot avea niciodată certitudinea succesului, iar Italia pare, încă o dată, pe punctul de a trece printr-o nouă încercare.
