Italia, patru-campion mondial, a ratat în mod dramatic calificarea pentru Campionatul Mondial din 2026, după o desfășurare tensionată a meciului de baraj contra Bosnie și Herțegovina, în Zenica. Într-un context în care așteptările erau mari, “Azzurri” s-au întors acasă fără să joace măcar un meci în turneul final, fiind pentru prima dată după decenii când o echipă ca Italia ratează atâtea ediții consecutive ale Campionatului Mondial.
O dramaturgie pe muchie de cuțit în Zenica
Meciul s-a încheiat după penalty-uri, după ce scorul a fost egal în timpul regulamentar și prelungiri. Moise Kean a deschis scorul pentru Italia încă din primele minute, dar Giuliano Bastoni a fost eliminat cu cartonaș roșu direct înainte de pauză, ceea ce a complicat și mai mult situația echipei lui Gennaro Gattuso. În partea a doua, Bosnia, cu ajutorul unui gol al lui Haris Tabakovic, a egalat în minutul 79, iar meciul a fost dus în extra time. Nici acolo, însă, nicio echipă nu a reușit să marcheze, iar totul a fost decis ulterior la penalty-uri.
Cei doi jucători italieni Pio Esposito și Bryan Cristante au ratat loviturile decisive, iar Esmir Bajraktarević, născut în Wisconsin, a transformat penalitatea câștigătoare pentru Bosnia. Scânteia tragediei a fost, pentru mulți, eliminarea prematură a Italiei, care a avut în față o formație mult mai slăbită în clasament FIFA (locul 54) comparativ cu vizitatorii, locul 12 mondial. Reacția după meci a jucătorilor a fost de uimire și durere, iar Leonardo Spinazzola a vorbit despre sentimentul de neîncredere: “Nu ne vine să credem că am ieșit chiar așa, într-un mod atât de dureros. Este foarte trist pentru noi, pentru familiile noastre, pentru toți copiii care nu vor mai vedea Italia la Mondiale.”
Reacția autorităților și a analiștilor
Gestul conducerii echipei și al echipei tehnice nu a întârziat să apară. Gennaro Gattuso, care a venit la cârma “Azzurrilor” în iunie, după demiterea lui Luciano Spalletti, și-a exprimat regretul profund pentru eșec. “Vreau să îmi cer scuze personal pentru această deznădejde. Este momentul în care, înainte de orice, trebuie să privim în față adevărul și să ne propunem să revenim mai puternici,” a afirmat antrenorul. El nu a evitat însă întrebările despre viitor, semn că incertitudinea în privința conducerii tehnice a continuat să planeze în jurul echipei.
Astfel, ratarea calificării pentru Mondiale adaugă o umbră greu de suportat pentru o națională care, în trecut, a dominat scena fotbalului mondial. Italia nu a lipsit de la un turneu final din 2010, dar a ratat ediția din 2018 și acum pe cea din 2026, ratând astfel o serie de campanii supreme de peste 16 ani. Este o situație aproape unică pentru o țară așa de reprezentativă în istoria fotbalului.
Ce urmează pentru “Azzurri” și Bosnia
Bosnia și Herțegovina, în ciuda contextului modest în care s-au calificat, se vor alătura altor naționale europene calificate deja, precum Suedia, Turcia și Cehia, pentru a competa în Qatar, acest turneu fiind al doilea pentru ei după debutul din 2014. Partida decisivă a fost o surpriză, nu doar pentru Italia, ci și pentru fanii fotbalului internațional, iar përfără Bosnia, succesul lor în penale pare să fi fost un moment de răzbunare și de afirmare pentru o națiune cu mai puțină tradiție în turneele mondiale.
Pentru Italia, situația ar putea deveni și mai complicată în perioada următoare. Gattuso, în ciuda scuzelor, trebuie să gestioneze o criză internă de încredere, iar presiunea pentru reabilitare va fi enormă. Într-o societate care trăiește cu speranța recuperării gloriei, această umilință de la Zenica va fi, cel mai probabil, doar începutul unui proces de reconstrucție dureros.
O lecție dureroasă pentru o echipă legendară
Uitați în acest moment de o parte a lumii și poate chiar de propriul lor trecut, “Azzurri” trebuie să caute răspunsuri, în timp ce Bosnia își va pregăti cu entuziasm și ambiție debutul la un Campionat Mondial. Pentru Italia, această pete de umbră va rămâne mult timp, un memento dureros al diferenței dintre trecut și prezent, dar și al provocărilor din fața unui fotbal în continuă schimbare.
