Zhao Xintong, favoritul neașteptat al Campionatului Mondial de snooker, și momentul memorabil din meciul cu Long Zehuang
Într-un sezon marcat de performanțe remarcabile, Zhao Xintong domină discursul premergător Campionatului Mondial, considerat deja de unii specialiști drept marele favorit. În timp ce alți jucători se pregătesc pentru ultimele teste la Tour Championship, chinezul continuă să impresioneze cu jocul său spectaculos și cu capacitatea de a gestionează presiunea de a apăra titlul cucerit anul trecut la Crucible Theatre.
Zhao Xintong, „dinamoul” de la China, și marea sa șansă de a deveni un lider incontestabil al snookerului mondial
Zhao Xintong, cel mai proaspăt campion mondial, a devenit în 2025 primul jucător din China care a ridicat trofeul la Crucible. Canvasul său a fost mereu unul de forță și clarviziune: a început calificările din sezon cu un parcurs excepțional, stabilind de fiecare dată învingători din ce în ce mai puternici și mai determinați. În acest context, a reușit să devină un simbol pentru snooker-ul asiatic, dar și un candidat serios pentru a-și păstra coroana la Sheffield.
Pentru Higgins, Zhao nu reprezintă o simplă prezență în competiție, ci un adevărat fenomen. Scoțianul, care la această etapă a sezonului pare în plină formă, susține că presiunea nu-l afectează. „Cu siguranță nu, nu cred. Este un jucător atât de special”, a declarat Higgins, convingerea sa fiind că Zhao Xintong are tot ce-i trebuie pentru a reuși și în acest sezon, chiar și în fața „blestemului” de la Crucible, faimoasa piedică psihologică despre care se spune că a doborât mulți campioni.
Meciul memorabil de la World Open, un semn al puterii lui Zhao
La World Open, Zhao Xintong a efectuat o demonstrație de măiestrie în decisivul cu Long Zehuang, un meci în care chinezul a reușit un break fabulos pentru a stabili diferența și a câștiga cu 6-4. Aceasta a fost o confirmare a capacității sale de a face față presiunii și de a menține concentrare în momente critice.
De asemenea, performanța sa în acest sezon include câștigarea a două dintre cele mai prestigioase turnee de puncte, World Grand Prix și Players Championship. Acum, Zhao își pregătește terenul și pentru alte provocări, precum sferturile de finală ale Tour Championship, unde dă peste Chris Wakelin. Favorit în duel, el a început cu un avantaj, după ce a câștigat prima sesiune cu 5-3.
Importanța momentului pentru Zhao și eventualitatea de a-și apăra titlul
Dacă va ajunge în semifinale, majoritatea specialiștilor consideră că Zhao Xintong ar putea întâlni un adversar de calibru, precum John Higgins, dacă scoțianul va trece de Mark Selby. Higgins a lăudat calitățile englezului: „Cred că fiecare jucător care ține un tac de snooker în mână știe cât de mare campion este [Mark Selby]. Asta e tot ce ar trebui să ne preocupe cu adevărat.”
Chiar dacă Higgins nu se consideră favorit la câștig, el l-a desemnat pe Zhao Xintong drept principalul favorit al turneului: „Cred că Zhao Xintong, datorită felului în care joacă și cât de ușor câștigă frame-uri… și modul în care abordează fiecare lovitură, este favorit.” În viziunea sa, „Blestemul de la Crucible” poate fi rupt dacă jucătorul chinez își menține concentrarea.
Judd Trump, o altă prezență cheie în turneu
Pe de altă parte, Judd Trump a făcut spectacol în sferturile de finală, câștigând dramatic în fața lui Shaun Murphy cu scorul de 10-9. Această victorie a fost prima sa reușită într-un meci decisiv din sezon, semnalând o revenire importantă pentru britanic. În următoarea etapă, Trump va avea ca adversar câștigătorul partidei dintre Neil Robertson și Barry Hawkins, meci care va continua în această seară.
Meciurile rămase din Tour Championship, care se desfășoară în aceste zile la Manchester, sunt transmise în exclusivitate pe Eurosport și HBO Max. Întregul sezon de snooker, cu toate provocările și surprizele sale, se apropie rapid de final, iar cu fiecare meci, poveștile extraordinare continuă să fie scrise la masă verde.
