John Higgins a înving Thepchaiya Un-Nooh și face pasul spre sferturile de finală ale Tour Championship din Manchester
Campionul en titre, John Higgins, a trecut cu bine de primul tur al Turneului Campionilor din Manchester, după o partidă plină de răsturnări de situație contra lui Mark Williams, scor 10-8. În fața unei audiențe entuziaste, legendarul scorer scoțian a avut o evoluție spectaculoasă, după un start lent, și a demonstrat că experiența și calmul din situații critice îi sunt în continuare aliați de nădejde în circuitul profesionist.
Start dificil pentru Higgins
Deținătorul titlului și patru ori campion mondial, JOHN Higgins a pășit pe masa de joc în condiții complicate, fiind condus chiar de la început de către Williams, fostul campion din 2002, care a început cu un break impresionant de 121 de puncte. Cel de-al patrulea loc în clasamentul mondial a avut probleme să găsească ritmul în primele cadre, desfășurându-se sub semnul controlului adversarului.
Luptați cu propriile greșeli, Higgins a reușit însă să-și refacă rapid moralul și panorama meciului. În următoarele șapte cadre, scoțianul de 50 de ani a schimbat cursul partidei, afisând o formă de invidiat. În doar câteva minute, Higgins a preluat controlul, câștigând șapte cadre consecutive și stabilind o diferență importantă în scor: 7-2.
Williams a intervenit cu determinare, reducând diferența la 7-6, în urma unui break de 110 puncte, rezultând o revenire neașteptată care a reaprins suspansul. Cu toate acestea, Higgins nu s-a lăsat intimidat și a încheiat meciul cu două cadre consecutive, calificându-se în sferturile de finală ale competiției.
Momentul cheie și rivalitatea cu Selby
Victoria scor 10-8 face ca Higgins să-și asigure un meci dificil în următoarea fază, în fața lui Mark Selby, care a beneficiat de un bye în primul tur. În ciuda diferenței de vârstă, relația dintre cei doi veteran sprijinște o rivalitate respirabilă, presărată cu dueluri memorabile în ultimii ani.
Higgins a declarat după meci: „Am început cu stângul, dar am reușit să-mi regăsesc ritmul. Gilbert și experiența mea m-au ajutat să trec peste momentele mai grele.” Cuvintele sale subliniază maturitatea și calmul de care dă dovadă în meciurile decisive.
Alte rezultate importante și entuziasmul pe scena din Manchester
Pe lângă succesul lui Higgins, calificarea la sferturi a fost marcată și de parcursul autointitulatului „rachet” Barry Hawkins, care a trecut de în formă Thepchaiya Un-Nooh cu scorul de 10-8. Hawkins va întâlni în următoarea fază pe Neil Robertson, în timp ce Un-Nooh, recent în lumina reflectoarelor după victoria sa spectaculoasă în finala World Open în urmă cu câteva săptămâni, a fost eliminat din turneu.
Partida dintre Un-Nooh și Ronnie O’Sullivan a fost, de altfel, una dintre cele mai urmărite în ediție, dar de această dată, thailandezul nu a reușit să-și păstreze avântul. În schimb, Chris Wakelin a trecut confortabil de Wu Yize, scor 10-6, și va juca împotriva lui Zhao Xintong pentru a priva un australian de o calificare în etapa următoare.
Turneul de la Manchester continuă să fie dominat de jucători cu experiență, iar performanța lui Higgins, care păstrează titlul de campion învingător, ridică așteptări pentru meciurile din zilele următoare. Atmosfera de pe scena centrală este electrizantă, iar suporterii așteaptă cu nerăbdare restul confruntărilor din sferturi, unde, cu siguranță, se vor mai juca câteva lupte memorabile.
Pentru Higgins, următoarea fază aduce o provocare importantă, dar nu pare să-i lipsească încrederea: experiența, calmul și jocul de înaltă clasă îi mențin un loc important în ring. Totuși, competiția este deschisă, iar orice eroare poate fi crucială, în condițiile unui turneu atât de echilibrat și intens.
