Melcul „vampir” mediteranean, o creatură marină minusculă cu un apetit neobișnuit, concurează pentru titlul de „Molusca Anului”. Specia, cunoscută sub numele de Cumia intertexta, a fost nominalizată de Italia la concursul anual organizat de Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt și Unitas Malacologica. Câștigătorul va fi decis prin votul publicului.
Melcul cu sânge de pește: un vânător nocturn
Acest melc, care nu depășește trei centimetri, adoptă o strategie de hrănire neobișnuită pentru un gastropod. Se hrănește cu sângele peștilor, pe care îi vânează noaptea în timp ce aceștia se odihnesc pe fundul mării. Folosește un simț olfactiv extrem de dezvoltat pentru a-și detecta prada.
Când identifică un pește, Cumia utilizează o trompă flexibilă, de zece ori mai lungă decât cochilia sa, pentru a se atașa de pielea victimei. Această trompă este prevăzută cu mici denticule, care ajută la crearea unei mici fisuri prin care melcul suge sângele. După ce se hrănește, se retrage, lăsând peștele amețit, dar în viață.
Descoperiri științifice și potențialul medical
Specia a fost descoperită în apele de coastă ale orașului Porto Cesareo, în Puglia, de o echipă de cercetători italieni condusă de Maria Vittoria Modica. Cumia intertexta este singurul reprezentant mediteranean al familiei Colubrariidae, majoritatea membrilor acesteia fiind hematofagi, adică se hrănesc cu sânge. Acești melci trăiesc în ape puțin adânci, în zone tropicale și subtropicale, ascunzându-se în timpul zilei.
Cercetătorii studiază această specie pentru compușii bioactivi pe care îi conține. Au fost identificate toxine cu potențial pentru dezvoltarea de noi medicamente. Aceste molecule ar putea fi valorificate în medicină, oferind noi abordări pentru tratarea anumitor afecțiuni. Studiul genomului acestei specii este esențial pentru înțelegerea variabilității genetice care stă la baza producerii de compuși bioactivi.
Oportunitatea de vot
Publicul are posibilitatea de a vota pentru melcul „vampir” mediteranean online.
