Conform Descopera: O descoperire uluitoare zguduie lumea paleontologiei: molecule organice originale, inclusiv colagen, au fost găsite în oase de dinozaur vechi de 66 de milioane de ani, contestând o ipoteză îndelungată și deschizând noi perspective de cercetare. O echipă de cercetători de la Universitatea din Liverpool a făcut această descoperire revoluționară, care ar putea schimba fundamental modul în care oamenii de știință înțeleg dinozaurii și istoria lor.
Secretul ascuns în sacrul de Edmontosaurus
Studiul, publicat recent, se bazează pe analiza unui sacru de 22 de kilograme, o parte a regiunii șoldului, aparținând unui Edmontosaurus. Acest dinozaur ierbivor de mari dimensiuni a trăit în aceeași perioadă cu binecunoscutul Tyrannosaurus rex, la sfârșitul perioadei Cretacice. Fosila a fost recuperată din celebra formațiune geologică Hell Creek din Dakota de Sud. Folosind tehnici avansate de laborator, inclusiv secvențierea proteinelor și spectrometria de masă, cercetătorii au reușit să detecteze urme de colagen încorporat în osul fosilizat. Colagenul este principala proteină structurală din țesutul osos, făcând din descoperirea sa o dovadă greu de contestat a prezenței materialului biologic original. De asemenea, oamenii de știință de la UCLA au identificat hidroxiprolina, un aminoacid asociat cu colagenul osos, confirmând astfel originea dinozauric
Descoperirea vine după ce lumea științifică a considerat, timp de decenii, că fosilele de dinozaur sunt doar roci mineralizate, orice material organic original fiind distrus de-a lungul timpului. Prof. Steve Taylor, coordonatorul Grupului de Cercetare în Spectrometrie de Masă de la Universitatea din Liverpool, a declarat: „Această cercetare demonstrează fără urmă de îndoială că biomoleculele organice, cum sunt proteinele de colagen, pot fi prezente în unele fosile”. El a subliniat, de asemenea, că rezultatele infirmă ipoteza conform căreia orice material organic găsit în fosile ar fi rezultatul unei contaminări moderne.
Implicații majore pentru paleontologie
Miza acestei descoperiri este uriașă. Dacă proteinele pot supraviețui zeci de milioane de ani, cercetătorii vor putea studia animalele dispărute în moduri complet noi. Urmele moleculare ar putea dezvălui relații evolutive subtile între specii. Ele pot oferi, de asemenea, detalii despre fiziologia, ritmul de creștere și chiar bolile de care sufereau dinozaurii.
Misterul modului în care aceste structuri fragile au rezistat timpului rămâne, totuși, un subiect de cercetare intensă. Proteinele se descompun în mod normal pe perioade geologice scurte. Oamenii de știință investighează acum dacă interacțiunile minerale din interiorul osului au funcționat ca un scut protector, încetinind degradarea chimică sub anumite condiții de îngropare. Fosilele de Edmontosaurus sunt deja celebre pentru conservarea lor excepțională, unele specimene păstrând chiar și urme detaliate ale pielii, fiind supranumite „mumiile dinozaurilor”.
Cercetările viitoare se vor concentra pe modul în care aceste molecule delicate au putut supraviețui trecerii timpului, deschizând noi căi de studiu al trecutului preistoric.
Sursa: Descopera
