Astronauții misiunii Artemis 2, cea mai recentă expediție a NASA către Lună, au ajuns la două treimi din parcursul său și au reușit să surprindă imagini inedite ale suprafeței lunare, inclusiv a zonei vechi de peste un miliard de ani numită Bazinul Oriental. Această misiune reprezintă prima oară când o echipă umană a observat direct această regiune necunoscută anterior, marcând un pas semnificativ în explorarea satelitului natural al Pământului.
Explorare vizuală a fațetei ascunse a Lunii
NASA a anunțat pe rețeaua X că echipajul format din patru astronauți — trei americani și un canadian — a parcurs deja două treimi din drumul său spre Lună. Christina Koch, unul dintre astronauți, a declarat într-un interviu televizat de pe nava spațială Orion că au avut posibilitatea de a vedea pentru prima dată fața nevăzută a Lunii, o imagine pe care a descris-o ca fiind spectaculoasă. Ea a menționat, de asemenea, că Luna părea diferită față de cea cunoscută, iar datele și imaginile obținute au confirmat că zona vizibilă anterior doar cu ajutorul roboților ascunde trăsături necunoscute.
Imaginile transmise de astronauți au arătat, pentru prima data, această parte a Lunii direct de către oameni. John Honeycutt, oficial NASA, a explicat că doar până acum modulele robotice au oferit imagini ale acestei regiuni, ceea ce face ca această observație umană să fie unică.
Detalii despre traseu și scopul misiunii
Misiunea Artemis 2 a fost lansată din Florida miercuri, având ca destinație Luna, aflată la o distanță de aproape 400.000 de kilometri de Pământ. În timpul zborului, echipajul a traversat perspectiva de a vedea pentru prima dată la scară umană emisfera permanent întunecată a Lunii, situată pe partea opusă Pământului. Astronauții au descris experiența ca fiind „exaltantă”, iar Jeremy Hansen a menționat că au observat cum Luna a crescut în timpul apropierii de orbita lunară.
Fără intenția de a ateriza pe suprafață, echipajul va realiza un zbor de cercetare în jurul Lunii, trecând prin spatele acesteia timp de câteva ore, și va reveni pe Pământ pe 10 aprilie. În timpul acestei trase, astronauții vor putea observa și documenta părți ale lunii până acum inaccesibile direct, cu scopul de a aduna informații despre geologia și istoria satelitului.
Transmisia live a trecerii a fost programată pentru mare parte a traseului, cu o întrerupere de 40 de minute, în timpul căreia nava se va afla în spatele Lunii și nu va putea comunica cu Pământul. În timpul zborului, echipajul a interacționat cu publicul prin transmisiuni pe YouTube, fotografii și interviuri televizate, în încercarea de a apropia lumea de această etapă a explorării spațiale.
Comandantul Reid Wiseman a relatat că, în ciuda faptului că se află la distanță de casă, sentimentul de apropiere a familiei a fost unul extrem de intens. El a adăugat că a avut ocazia să discute cu fiicele sale, pe care le crește în condiții dificile, după decesul soției sale, în 2020.
Aparatul de zbor va realiza cel mai complicat moment al misiunii prin apropierea și trecerea în jurul feței ascunse a Lunii, unde, în timpul observației, vor putea fi descoperite noi detalii despre formațiunile geologice ale satelitului.
Acest zbor de cercetare are și o semnificație strategică, pentru că pregătește terenul pentru o aselenizare umană programată pentru anul 2028, moment în care NASA urmărește să stabilească o prezență permanentă pe Lună. Experții anticipează însă posibile întârzieri, având în vedere faptul că modulele de aselenizare dezvoltate de companii precum cele ale lui Elon Musk și Jeff Bezos nu sunt încă gata pentru utilizare.
Eforturile NASA și ale partenerilor săi continuă astfel, în încercarea de a avea o prezență durabilă pe Lună, în vederea pregătirii pentru misiuni pe Marte și alte corpuri cerești. Data exactă a sosirii astronautilor pe suprafața lunară în cadrul acestei campanii rămâne stabilită pentru sfârșitul acestui deceniu.
