Cercetătorii au descoperit un mecanism cerebral care explică legătura dintre durerea cronică și depresie, oferind o perspectivă nouă asupra modului în care creierul procesează suferința pe termen lung. Studiul, publicat recent în revista Science, arată că adaptarea inițială a creierului la durere poate fi perturbată, conducând la declin emoțional la unele persoane.
Hipocampul, centrul de control emoțional
Echipa de cercetare a utilizat imagistica cerebrală extinsă și studii pe animale pentru a examina efectele durerii cronice asupra creierului. Oamenii de știință au identificat schimbări progresive în hipocamp, o regiune cerebrală crucială pentru memorie și emoții. Aceste modificări par să determine dacă o persoană dezvoltă depresie sau rămâne rezistentă la efectele emoționale ale durerii. Profesorul Jianfeng Feng de la Universitatea din Warwick, co-autor al studiului, a explicat că „hipocampul acționează ca un centru de control care ajută creierul să regleze răspunsurile emoționale la durerea pe termen lung”.
Studiul a arătat că persoanele cu durere cronică, dar fără depresie, au demonstrat adesea un volum mai mare al hipocampului și o activitate sporită în această regiune. Ei au obținut, de asemenea, rezultate mai bune la testele de memorie și învățare, sugerând o adaptare inițială a creierului la durerea persistentă. În schimb, cei care sufereau de durere cronică și depresie au prezentat un volum redus al hipocampului, activitate perturbată și performanțe cognitive mai slabe. Aceste diferențe au apărut treptat, indicând că sunt determinate de experiența durerii prelungite.
Inflamația, cheia spre depresie
Pentru a înțelege mai bine mecanismele implicate, cercetătorii au efectuat experimente pe modele animale cu durere neuropată cronică. Aceștia au observat o progresie în mai multe etape: sensibilitate crescută la durere, urmată de un comportament anxios și, în cele din urmă, simptome asemănătoare depresiei. Schimbările au fost corelate cu modificări treptate în structura și funcția hipocampului.
O regiune specifică din hipocamp, girusul dentat, a fost identificată ca un punct critic de control. În fazele inițiale ale durerii cronice, neuronii nou formați în această zonă au devenit foarte activi. Cu timpul, celulele imunitare din creier, microgliile, au devenit hiperactive, perturbând comunicarea între neuroni și declanșând mecanismele dăunătoare asociate cu depresia. Reducerea activității microgliilor a ameliorat simptomele depresive la animale, sugerând că vizarea inflamației în hipocamp ar putea ajuta la prevenirea depresiei la persoanele cu durere cronică.
Implicații pentru tratament
Descoperirile evidențiază importanța intervențiilor timpurii în cazul durerii cronice. Înțelegerea mecanismelor cerebrale implicate în legătura dintre durere și depresie poate deschide noi căi pentru dezvoltarea tratamentelor. Cercetările viitoare ar putea explora terapii care vizează inflamația în hipocamp pentru a preveni sau a ameliora depresia la pacienții cu durere cronică.
Sursa: Descopera
