Vitor Pereira, antrenorul lui Nottingham Forest, se confruntă cu o dilemă: echilibrarea luptei pentru menținerea în Premier League cu ambițiile europene. Echipa se pregătește să joace în sferturile de finală ale Europa League, în timp ce luptă pentru puncte vitale în campionatul intern.
Provocarea dublă: Europa league și premier league
Forest va juca împotriva lui FC Porto în Portugalia, joi, în prima manșă a sferturilor de finală ale Europa League. Meciul vine la scurt timp după o victorie categorică cu 3-0 în fața lui Tottenham, înainte de pauza pentru meciurile echipelor naționale. În același timp, echipa se află la doar trei puncte de zona retrogradării în Premier League.
În Europa, parcursul a fost diferit. Atingerea sferturilor de finală reprezintă o premieră din sezonul 1995-96, când echipa a ajuns în sferturile Cupei UEFA. Supercomputerul Opta estimează că Forest are o probabilitate de 8,9% de a retrograda în Premier League, comparativ cu o șansă de 10% de a câștiga Europa League și, implicit, a-și asigura un loc în Liga Campionilor.
Priorități și Strategii
„Prioritatea este să câștigăm următorul meci, iar următorul meci este mâine”, a declarat Vitor Pereira. El a subliniat importanța Europa League, dar și a menținerii clubului în Premier League. Antrenorul portughez este conștient de nevoia de a găsi un echilibru între cele două competiții. El consideră că aceasta este singura modalitate de a aborda atât meciul de joi, cât și cel de Premier League de peste trei zile, împotriva lui Aston Villa.
„Jucătorii trebuie să simtă că sunt importanți și că au calitățile și condițiile pentru a concura și a ajuta clubul în acest moment”, a adăugat Pereira. Echipa a suferit o înfrângere cu 1-0 în deplasare la Braga în ianuarie, într-un meci european, și se așteaptă la un nou test dificil acum. FC Porto este una dintre cele trei echipe care au un record perfect acasă în Europa League în acest sezon, alături de Aston Villa și Freiburg. Porto a câștigat toate cele cinci meciuri de acasă.
Revenirea unui jucător cheie
Veștile bune vin odată cu revenirea lui Chris Wood. Atacantul nu a mai jucat pentru Forest din octombrie din cauza unei accidentări la genunchi și a unei operații suferite în decembrie. El a călătorit cu echipa în Portugalia, deși Pereira a minimalizat posibilitatea ca Wood să fie titular. „A început să se antreneze cu echipa. Este disponibil pentru meci. Lucrăm cu el, trebuie să-l gestionăm un pic din punct de vedere fizic, dar a călătorit. Asta înseamnă că este disponibil să intre în meci mâine. Este un jucător experimentat, marchează goluri, și este important să fie pregătit pentru echipă în acest moment, pentru că avem multe provocări în față”, a explicat antrenorul.
