O plantă comună din Brazilia, numită moringa, ar putea fi cheia pentru eliminarea microplasticelor din apă, conform unui studiu recent. Cercetătorii de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) au descoperit că extractul din semințele acestei plante are potențialul de a înlocui substanțele chimice folosite în mod obișnuit în tratarea apei. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista ACS Omega.
Moringa, o soluție naturală
Planta Moringa oleifera, originară din India și adaptată zonelor tropicale, este cunoscută pentru beneficiile sale nutritive. Frunzele și semințele sale sunt utilizate în alimentație, dar oamenii de știință au început să investigheze și potențialul semințelor în tratarea apei. Studiul a demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, un coagulant utilizat în stațiile de tratare pentru eliminarea microplasticelor. În apele mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic.
Studiul, coordonat de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, s-a concentrat pe filtrarea în linie. În acest proces, apa este supusă coagulării, care destabilizează particulele, urmată de filtrarea printr-un filtru de nisip. Coagularea este esențială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au o încărcare electrică negativă și se resping reciproc. Coagulanții, precum extractul din semințe de moringa, neutralizează această sarcină, permițând particulelor să se aglomereze și să fie îndepărtate prin filtrare.
Metoda de tratare și rezultate
Pentru a testa eficacitatea, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC), un tip de microplastic considerat periculos pentru sănătate. Materialul PVC a fost supus unei îmbătrâniri artificiale cu radiații ultraviolete pentru a imita proprietățile microplasticelor degradate în mediul natural. Apa contaminată a fost apoi tratată prin coagulare și filtrare, utilizând un dispozitiv de tip Jar Test.
Rezultatele au fost comparate cu cele obținute folosind sulfat de aluminiu. Analiza numărului de particule de microplastic înainte și după tratament a fost realizată prin microscopie electronică de baleiaj (SEM). Cercetările au indicat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.
Viitorul cercetării
Echipa de cercetare testează în prezent extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele de până acum indică rezultate promițătoare în tratarea apei naturale. Profesorul Reis subliniază importanța găsirii unor alternative sustenabile la coagulanții pe bază de aluminiu și fier, care nu sunt biodegradabili și pot lăsa reziduuri toxice.
