Chelsea primește weekendul acesta o oportunitate de a evita o a cincea înfrângere consecutive sub conducerea antrenorului Liam Rosenior, în timp ce deliberează în fața unei așteptări importante în sferturile de finală ale Cupei FA. În județul fotbalului englez, echipa din Londra, clasată pe locul șase în Premier League, va întâlni Port Vale, formație din liga a III-a, într-un meci cu semnificație majoră pentru ambițiile de sezon ale ambelor cluburi.
Precedente și contextul meciului
De la momentul victoriei obținute în prelungiri cu Wrexham în sferturile de finală ale Cupei FA, Chelsea a traversat o serie de patru partide fără succes. În ultimul lor meci din competiția internă, londonezii au fost învinși clar de Everton, scor 3-0, după înfrângeri anterioare în campionat și în UEFA Champions League. În Europa, au fost măcinați de Paris Saint-Germain, cu o înfrângere cu 8-2 la totalul Iranelii. Aceste rezultate au adâncit presiunea asupra lui Liam Rosenior, care are ca obiectiv evitarea unui sezon fără trofee și menținerea unei poziții de top în Premier League.
Deși și-au păstrat șanse pentru calificarea în Champions League, Chelsea se află la șase puncte în urma formației Aston Villa, pozitie care nu depinde doar de performanțiile din următoarele meciuri. Singura șansă reală de a străluci în această stagiune o reprezintă câștigarea Cupei FA, o competiție unde Chelsea are un palmares consistent, fiind deținătoarea titlului ultima dată în 2018, sub conducerea lui Antonio Conte. În plus, au un record impresionant în fața formațiilor din League One, și anume 37 de victorii consecutive în cupă, inclusiv 25 în FA Cup, din 2015 încoace.
Port Vale, pentru o poveste de neuitat
Port Vale pornește spre această confruntare cu o misiune îndrăzneață. După o campanie dezamăgitoare în liga a III-a, care i-a adus pe ultimul loc, formația din Stoke-on-Trent a reușit o performanță remarcabilă în cupă, ajungând în sferturile celei mai vechi competiții fotbalistice din Anglia pentru prima dată în 72 de ani. Sub comanda antrenorului Jon Brady, echipa a înregistrat cinci victorii consecutive în turneu, inclusiv o surpriză de proporții, eliminând Sunderland în ultima rundă.
Întâlnirea din 1929, câștigată cu 1-0 de Port Vale în divizia a doua, rămâne un punct de referință pentru istoria clubului. O victorie în această partidă i-ar duce în semifinalele Cupei FA pentru prima oară din 1954, și totodată i-ar face să fie prima echipă din liga a III-a din ultimii ani care elimină două echipe din topul primului eșalon în același sezon.
Situația echipelor și eventuale modificări
Chelsea va fi lipsită de mai mulți jucători de bază, printre care Reece James, Levi Colwill, Trevoh Chalobah și Filip Jorgensen, din cauza accidentărilor. De asemenea, Mykhaylo Mudryk este suspendat după o problemă legată de doping. Antrenorul Rosenior va fi nevoit să încropească formula de start, în timp ce Enzo Fernandez, după declarațiile controversate despre viitorul său, a fost lăsat deoparte pentru următoarele două meciuri.
Port Vale se confruntă cu probleme de lot, fără Ben Heneghan, George Byres și Jayden Stockley, condamnați de accidentări. Ryan Croasdale va fi evaluat înainte de joc. Probabil primul 11 al oaspeților va include pe Onel Hernandez, un transfer recent, care va avea șansa de a-și face debutul în meciul oficial pentru formația vizitatoare.
Meciul se va juca sâmbătă, pe stadionul Stamford Bridge, de la ora 20:30, cu speranța ca Port Vale să scrie o pagină de istorie și să provoace o veste mare în fotbalul englez.
