Conform Space.com: NASA pregătește o întâlnire astronomică cu Marte pentru misiunea Psyche, o sondă spațială dedicată explorării unui asteroid metalic. Evenimentul, programat pentru 15 mai, va plasa sonda la o distanță de aproximativ 4.500 de kilometri de planeta Roșie. Scopul principal este să utilizeze gravitatea marțiană pentru a accelera sonda spre asteroidul 16 Psyche, situat în centura principală de asteroizi, între Marte și Jupiter.
Manevre gravitaționale și ajustarea traiectoriei
Misiunea Psyche, lansată în octombrie 2023, are ca obiectiv final asteroidul cu același nume, despre care se estimează că va fi atins în anul 2029. Asteroidul 16 Psyche este considerat a fi un potențial vestigiu al sistemului solar timpuriu. Cercetătorii speră să studieze miezul de nichel-fier al acestuia, expus în urma unor coliziuni cosmice, oferind o perspectivă rară asupra nucleelor planetelor stâncoase.
Înainte de întâlnirea cu Marte, echipa de control a sondei a efectuat o manevră de corecție a traiectoriei pe 23 februarie. Această manevră, care a implicat activarea motoarelor sondei timp de 12 ore, a ajustat viteza și direcția pentru a optimiza apropierea de planetă.
Calibrarea instrumentelor și observarea lui Marte
Pe lângă asistența gravitațională, apropierea de Marte va permite calibrarea instrumentelor științifice ale sondei. Imagerul multispectral, de exemplu, va capta mii de observații ale planetei. Aceste date vor fi folosite pentru a calibra echipamentul în vederea observării asteroidului Psyche.
Echipa de cercetare anticipează posibilitatea de a detecta un inel de praf, sau torus, în jurul lui Marte. Acest fenomen ar putea fi rezultatul impactului micrometeoriților cu sateliții naturali ai planetei, Phobos și Deimos. Alinierea dintre Soare, Psyche și Marte ar putea face acest praf vizibil pentru instrumentele sondei.
Un efort de cercetare cu obiective multiple
Sonda va căuta, de asemenea, eventuale sateliți mici în jurul lui Marte. O astfel de detectare ar putea ajuta misiunea să identifice „luni” în apropierea asteroidului Psyche, odată ce sonda ajunge la destinație.
„Suntem exact pe traiectoria dorită pentru survol”, a declarat Sarah Bairstow, responsabilă cu planificarea misiunii Psyche la Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA din California de Sud. „Aceasta este prima oportunitate pe care o avem de a calibra imagerul Psyche cu ceva mai mare decât câțiva pixeli și vom face observații și cu celelalte instrumente științifice ale misiunii.”
Sursa: Space.com
