Preluarea unei afaceri de familie într-un moment de criză poate fi o provocare imensă, dar pentru Vlad Popescu, a însemnat o schimbare radicală. A transformat compania Norofert, de la distribuție la producție, fără experiență directă în domeniu, construind în câțiva ani o companie listată la bursă, cu operațiuni în Statele Unite și Brazilia.
În cadrul podcastului „Idei și Antreprenori” de la StartupCafe, Vlad Popescu a detaliat parcursul Norofert. În 2015, la 28 de ani, a preluat conducerea companiei după retragerea tatălui său din motive medicale. Decizia lui a fost să repoziționeze business-ul într-o zonă cu potențial de creștere: producția de inputuri pentru agricultură, în special pentru segmentul ecologic.
De la grajdul dezafectat la listarea la bursă
Startul a fost unul tipic pentru un business construit de la zero, dar cu riscuri reale. Fără experiență în producție, cu o echipă restrânsă și cu produse dezvoltate împreună cu cercetători români, adaptate la condițiile locale. Primele formule au fost realizate într-un grajd dezafectat, iar validarea a venit direct din piață, de la clienți.
„Am așteptat telefonul să vedem dacă produsele au funcționat. Când am aflat că da, acela a fost momentul care ne-a dat curaj”, a povestit antreprenorul.nnCreșterea a fost treptată în primii ani, dar totul s-a accelerat în 2019, odată cu o finanțare prin plasament privat. Aceasta a permis mutarea într-o fabrică modernă, dezvoltarea capacităților de producție și extinderea echipei comerciale. Un an mai târziu, în martie 2020, compania s-a listat pe piața AeRO a Bursei de Valori București, chiar înainte de debutul pandemiei. Accesul la capital a fost folosit în principal pentru investiții în tehnologie și cercetare, zona care a devenit principalul diferențiator al companiei.
Cercetarea și bacteriile, elementul cheie al succesului
Norofert a dezvoltat un laborator propriu și o echipă internă care lucrează cu microorganisme și bacterii utilizate ulterior în fertilizanți și tratamente pentru semințe. „Specialitatea noastră este multiplicarea de bacterii pe care le folosim în produsele noastre”, a explicat Vlad Popescu.
Produsele nu înlocuiesc complet fertilizanții convenționali, dar permit reducerea cantităților utilizate și, implicit, a costurilor pe hectar – un aspect important într-un context în care fermierii sunt tot mai presați de costuri și de volatilitatea pieței. După consolidarea business-ului în România, compania s-a orientat către piețe externe. Prima alegere a fost Statele Unite, în principal din considerente legate de reglementare.
Extinderea internațională și provocările din agricultură
În Europa, procesul de omologare este fragmentat și costisitor, în timp ce în SUA există un cadru mai clar pentru produse pe bază de bacterii. După o perioadă de teste începută în 2021, Norofert a deschis în 2024 o fabrică în Dakota de Sud, în regiunea Midwest, una dintre cele mai importante zone agricole din SUA. Producția este realizată local, folosind inclusiv materii prime dezvoltate în România, iar distribuția acoperă deja mai multe state. Compania a intrat recent și în Florida, unde a adaptat produsele pentru culturi specifice precum citricele și trestia de zahăr.
Extinderea a continuat în 2025 cu deschiderea unei fabrici în Brazilia, în statul Santa Catarina. Alegerea țării ține de dimensiunea și structura pieței: agricultura este puternic dezvoltată, iar fermele sunt, în general, mai bine capitalizate decât în România. Compania estimează că, în următorii doi ani, aproximativ 40% din veniturile grupului ar putea proveni din operațiunile din SUA și Brazilia.
În același timp, business-ul rămâne influențat de evoluțiile din agricultura românească, unde problemele structurale s-au accentuat în ultimii ani. Lipsa capitalizării fermierilor și accesul dificil la finanțare sunt, potrivit lui Vlad Popescu, cele mai mari vulnerabilități. Anul 2022 a fost un punct de inflexiune, creșterea prețurilor la îngrășăminte, urmată de scăderea prețurilor cerealelor, a generat pierderi în multe ferme și a afectat întregul lanț economic.
