Rușii avansează în domeniul propulsiei spațiale, pregătind terenul pentru o revoluție în modul în care oamenii vor ajunge pe Marte. În timp ce NASA își ajustează planurile pentru o misiune umană spre Planeta Roșie, vehiculată pentru perioada anilor 2030, cercetătorii de la Rosatom fac pași importanți în dezvoltarea unui nou tip de motor cu plasmă, capabil să reducă considerabil timpul de călătorie. Această tehnologie, dacă va fi adaptată și validată, ar putea diminua perioada de expunere a astronauților la radiații cosmice, o problemă majoră pentru misiunile interplanetare de lungă durată.
### Motor cu plasmă: o revoluție în navigația spațială
Prototipul de motor cu plasmă, dezvoltat de specialiștii ruși, este bazat pe un accelerator magnetic și funcționează în impulsuri regulate, atingând puteri medii de cca 300 de kilowați. În timp ce motoarele chimice tradiționale, utilizate pe majoritatea navelor spațiale, limitează viteza și, implicit, timpul de zbor, această tehnologie promite performanțe mult superioare. Conform lui Alexey Voronov, oficial al institutului de cercetare din Troitsk, „în prezent, un zbor spre Marte, folosind motoare convenționale, poate dura aproape un an într-un sens, ceea ce este extrem de periculos pentru astronauți din cauza radiațiilor cosmice. Motorul cu plasmă ar putea reduce această perioadă la maximum două luni”.
Această reducere semnificativă a duratei călătoriei nu este doar o chestiune de confort sau eficiență, ci reprezintă o problemă crucială în asigurarea siguranței cosmonauților. Expunerea prelungită la radiații, adesea invizibilă și greu de urmărit, poate avea efecte grave asupra sănătății oamenilor aflați în misiuni pe termen lung în spațiu. Astfel, o tehnologie care să accelereze drumul spre Marte ar putea fi soluția pentru viitoarele mari expediții umane în cosmos.
### Testare în condiții simulate: pasul esențial pentru viitor
Pentru a-și demonstra viabilitatea, motorul rusesc trece printr-un amplu proces de testare în condiții controlate. La Troitsk, specialiștii construiesc un stand experimental de mari dimensiuni, cu o cameră de vid de 14 metri lungime și 4 metri diametru. Acest mediu simulatează mediul spațial, unde aerul lipsește complet și presiunea extrem de scăzută permite verificarea performanței motorului în condiții reale de zbor.
Rezultatele acestor teste vor fi decisive pentru viitorul acestei tehnologii. Dacă vor obține rezultate pozitive, dezvoltatorii plănuiesc să treacă la faza de prototip destinat zborurilor reale, estimând că un model complet funcțional ar putea fi gata pentru lansare în maximum opt ani. În pofida avansurilor, însă, misiunea de a trimite aceste motoare pe orbită încă necesită metode tradiționale de lansare, fiind nevoie de timp și resurse pentru a aduce aceste tehnologii în practică.
### Perspectivele pentru explorarea interplanetară
Potrivit cercetătorilor ruși, sistemul de propulsie dezvoltat ar putea genera o tracțiune de aproximativ 6 newtoni și accelera particulele încărcate până la viteze de circa 100 km/s. Dacă această viteză teoretică va putea fi atinsă în realitate, s-ar putea deschide noi orizonturi în ceea ce privește zborurile interplanetare, inclusiv posibilitatea de a ajunge în alte sisteme solare, nu doar pe Marte sau alte planete din sistemul solar.
Deși această tehnologie se află încă în stadiu de cercetare, avanposturile de laborator din Troitsk dau semne că viitorul explorării spațiale poate fi unul mult mai rapid și mai sigur. Cu un avans continuu în tehnologie și cu așteptări rezonabile pentru următorii ani, planurile de a trimite oameni spre Marte dincolo de limitele actuale par tot mai realizabile. În aceste condiții, lumea spațială se află în pragul unei noi epoci, în care rapiditatea și siguranța vor fi fundamentale pentru a duce speciile umane dincolo de granițele planetei noastre.
