Arsenal a părăsit Copa FA în fața Southampton, după o faptă ce poate fi considerată o surpriză majoră pentru actuala campanie a echipei londoneze. Vicecampioana Angliei a fost eliminată în sferturile de finală de către o echipă din liga a doua, care a reușit să triumfe cu scorul de 2-1, într-un meci disputat pe Wembley. Aceasta marchează prima dată în actuala ediție când liderii din Premier League suferă două înfrângeri consecutive, ceea ce pune în pericol poziția lor în clasament înaintea meciurilor cruciale din campionat și din Liga Campionilor.
Un rezultat neașteptat pentru Arsenal
Arsenal, care în urmă cu două săptămâni visa la cucerirea quadruplei, acum se află într-o situație complicată, fiind nevoit să se concentreze pe doar două competiții. În mod surprinzător, Southampton, echipă ascinsă sub obloanele ligii secunde, a reușit să o învingă pe formația lui Mikel Arteta, datorită unui gol decisiv marcat de Shea Charles în ultimele momente ale meciului. Southampton, beneficiind de o formație plină de tineri și jucători locali, a reușit să transforme o echipă de pluton într-o candidată serioasă pentru promovare, iar victoria de pe Wembley este o confirmare a progresului făcut.
Rezultatul a fost cu atât mai surprinzător cu cât Southampton este singura echipă care a reușit să învingă liderii din Premier League în acest sezon, marcând o întorsăuri neobișnuită în cursa lor. De asemenea, firma antrenată de Tonda Eckert a reușit să pună capăt unei serii de victorii ale Arsenalului, care de luna trecută nu a mai cunoscut înfrângere în competițiile oficiale.
Probleme pentru Arsenal și perspectiva apropiatelor meciuri
Pentru Arsenal, această înfrângere vine într-un moment crucial al sezonului, cu alte trei mari piedici pe drum. Echipa trebuie să se pregătească pentru meciul din Liga Campionilor, unde va întâlni Sporting Lisabona în prima manșă a sferturilor. De asemenea, după meciul din Portugalia, urmează întâlnirea cu Manchester City, o adversară redutabilă în campionat, care are însă un meci în minus față de londonezi.
Antrenorul Mikel Arteta a fost conștient de gravitatea situației. El a recunoscut că echipa trebuie să își analizeze serios performanțele, iar pe margine s-a auzit că a transmit mesajul: „Trebuie să ne uităm în oglindă”. Jucătorii vor avea acum de trecut peste dezamăgirea de a fi eliminați din Cupa FA, dar nu au mult timp la dispoziție pentru remediere.
Primul gol al Southampton, marcat de Ross Stewart, a fost inițial o greșeală din partea lui Martin Ødegaard, care a pierdut mingea în propriul careu, iar apoi echipa gazdă s-a aruncat în atac. Stewart a înscris cu un șut plasat după ce a preluat cu pieptul o centrarea, deschizând scorul în minutul 34. În ultimele secunde ale prelungirilor, Shea Charles a reușit golul victoriei, trimițând mingea în plasă cu un șut de la marginea careului, dintr-o fază inițiată de Cyle Larin, transferat recent.
Cealaltă veste legată de meci a fost faptul că Southampton a purtat un tricou comemorativ galben și albastru, pe care erau doar numere, pentru a celebra cea de-a 50-a aniversare a câștigării Cupei FA, în 1976. În tribune, baloane galbene aduceau un omagiu trecutului glorios, în timp ce fanii au cântat pe tot parcursul meciului, iar atmosfera a fost întreținută de un imens ecou al amintirii victoriei din acea perioadă.
Arsenal va avea un program dificil în zilele următoare. În mai puțin de 48 de ore, echipa va zbura la Lisabona pentru primul meci din sferturile Ligii Campionilor, unde are nevoie de o victorie pentru a păstra șansele de calificare. După aceasta, în campionat, Manchester City, care are un punct mai puțin și un meci în minus, va intra în joc pentru a încerca să reducă diferența față de liderii din Londra.
