Fosile din China schimbă peisajul înțelegerii despre apariția vieții complexe înainte de explozia cambriană
O descoperire recentă de fosile în sud-vestul Chinei răstoarnă tezele tradiționale despre evoluția vieții pe Pământ. Noile cercetări arată că organismele avansate, considerate anterior a fi apărut abia în timpul exploziei cambriană, existau deja cu câteva milioane de ani înainte. Așa cum se susține în studiul publicat recent, aceste fosile aduc în prim-plan o etapă mai timpurie, a perioadei Ediacaran, în care complexitatea biologică era deja în plină dezvoltare.
Până nu de mult, comunitatea științifică considera că diversitatea și forma animalelor s-au diversificat brusc în urmă cu aproximativ 539 de milioane de ani. Evenimentul, denumit explozia cambriană, marca începutul unei epoci noi în istoria vieții. Totuși, noile fosile descoperite în colecția Jiangchuan Biota demonstrează că unele forme de organisme complexe existaseră deja înainte de acest eveniment major, adică în perioada Ediacaran.
Fosilele care sfidează înțelegerile anterioare despre origine
Printre aceste fosile se numără organisme care seamănă cu viermi bilaterali, presupus a se fixa de fundul mării, precum și forme primitive de ctenofore, asemănătoare unor meduze timpurii. De asemenea, cercetătorii au identificat rudenii ale stelelor de mare și castraveților de mare, care utilizau tentacule pentru hrănire. Unele exemplare sunt atât de originale, încât nu pot fi comparate cu niciun organism cunoscut din lumea vie, iar un anumit exemplar a fost chiar comparat cu „viermele de nisip” din filmul Dune.
Aceste fosile provin dintr-o perioadă cuprinsă între 554 și 539 de milioane de ani în urmă. Ele sunt conservate sub formă de pelicule de carbon, amprente plate în rocă ce pot păstra detalii fine ale țesuturilor moi, inclusiv ale intestinelor și alte părți ale gurii. Această metodă de conservare rară explică de ce aceste organisme nu au fost identificate până acum în alte situri din aceeași perioadă.
Impactul acestei descoperiri asupra scenariilor evolutive anterioare
Rezultatele analizei indică faptul că diversitatea biologică și complexitatea organismelor nu au apărut brusc, în timpul exploziei cambriană, ci există dovezi că acestea existaseră anterior, în fazele mai timpurii ale evoluției. Cercetătorii afirmă că, deși organismele simple precum bureții aparțin perioadei Ediacaran, majoritatea marilor grupuri de animale moderne au fost considerate ca fiind rezultatul unui eveniment brusc.
Lipsa acestor organisme în fosilele anterioare nu reflectă neapărat absența lor din trecut, ci, mai degrabă, limitările procesului de fosilizare. Ostele neobișnuite și detaliile păstrate în forma lor de peliculă sugerează că multe astfel de forme au fost omise din înregistrarea fosilă din cauza condițiilor de conservare neinvitabile.
Expertiza sugerează că această descoperire va determina o revizuire a cronologiei evoluției vieții complexe. „Fosilele demonstrează că biodiversitatea nu a explodat brusc, ci a evoluat gradual, cu unele forme existente anterior,” afirmă autori ai studiului.
Articolul a fost publicat în revista Science.
Evenimentul din China marchează o schimbare în înțelegerile științifice despre începuturile vieții complexe, sugerând că această evoluție a avut loc pe parcursul mai multor milioane de ani, nu într-un interval atât de scurt cum s-a crezut anterior.
