Cercetătorii au descoperit că straturile de rocă topită din interiorul planetelor de tip Super-Pământ ar putea genera câmpuri magnetice puternice, protejând astfel aceste exoplanete de radiațiile nocive. Studiul, publicat recent, sugerează o perspectivă nouă asupra potențialului de viață pe planetele din afara sistemului nostru solar.
Adânc sub suprafața planetelor stâncoase îndepărtate, cunoscute sub numele de Super-Pământuri, se pot ascunde rezervoare vaste de rocă topită. Aceste straturi ar putea genera câmpuri magnetice suficient de puternice pentru a proteja planetele de radiațiile cosmice și de alte particule cu energie înaltă. Pe Pământ, câmpul magnetic este generat de mișcarea nucleului extern de fier lichid, un proces numit „dinam”. Însă, planetele stâncoase mai mari ar putea să nu funcționeze în același mod. Unele Super-Pământuri ar putea avea nuclee fie solide, fie complet lichide, limitând posibilitatea de a produce câmpuri magnetice prin acest mecanism.
Oceane de magmă: cheia protecției planetare?
Într-o lucrare publicată în Nature Astronomy, cercetătorii de la Universitatea din Rochester, inclusiv Miki Nakajima, propun o sursă diferită pentru generarea câmpurilor magnetice. Aceștia indică un strat profund de rocă topită, cunoscut sub numele de „ocean de magmă bazal”. Această idee ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interiorul planetelor și poate influența modul în care evaluează dacă lumile îndepărtate pot susține viața.
„Un câmp magnetic puternic este foarte important pentru viața pe o planetă”, afirmă cercetătoarea. Majoritatea planetelor terestre din sistemul solar, precum Venus și Marte, nu dețin un astfel de câmp deoarece nucleele lor nu au condițiile fizice pentru a-l genera. Cu toate acestea, Super-Pământurile pot produce dinamuri în nucleul lor sau în magmă, ceea ce le poate crește habitabilitatea. Super-Pământurile sunt planete mai mari decât Pământul, dar mai mici decât giganții de gheață precum Neptun. Se crede că sunt în mare parte stâncoase, cu suprafețe solide.
Cum pot super-pământurile susține viața?
Deoarece sunt atât de comune, Super-Pământurile oferă o perspectivă valoroasă asupra modului în care planetele se formează și se schimbă în timp. Multe orbitează în zone locuibile în jurul stelelor lor, unde ar putea exista apă lichidă. Examinându-le structura, atmosferele și câmpurile magnetice, oamenii de știință adună indicii despre modul în care se dezvoltă sistemele planetare și unde ar putea apărea condiții favorabile vieții.
Cercetătorii cred că, la începutul istoriei sale, este posibil ca și Pământul să fi avut un ocean de magmă bazal. Acest strat de rocă topită sau parțial topită de la baza mantalei poate influența câmpul magnetic al unei planete, fluxul de căldură intern și dezvoltarea chimică. Experimentele cu șoc laser au fost efectuate de cercetători la Laboratorul de Energetică Laser al Universității din Rochester în cadrul studiului. Rezultatele acestora au arătat că, la presiuni mari, roca topită din adâncurile mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani.
Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată prin dinamuri alimentate de magmă. Aceste câmpuri pot fi chiar mai puternice și mai persistente decât cel al Pământului, crescând șansele ca astfel de planete să poată susține viața.
