Suedia, o echipă considerată în mod tradițional un actor serios în calificările pentru turneele internaționale, a fost izbită de un paradox neașteptat: deși a terminat pe ultimul loc în grupa sa de calificare, a reușit totuși să se califice la Cupa Mondială din SUA, Mexic și Canada. Această performanță surprinzătoare nu a fost rezultatul unui parcurs liniar, ci a fost posibilă datorită mecanismului de a doua șansă oferit de UEFA, odată cu implementarea Ligii Națiunilor.
“Oportunitatea neașteptată” și schimbarea de antrenor
Criza suferită în preliminarii a dus la demiterea antrenorului principal, Jon Dahl Tomasson, după patru înfrângeri consecutive. Suedia a fost pentru mult timp pe locul patru în Grupa B, fiind devansată de Elveția, Kosovo și Slovenia, situație care, în mod normal, ar fi exclus-o din calificări. Însă, victoria în Ligii Națiunilor, în grupa C1, a deschis un nou drum.
Graham Potter, preluat ca selecționer interimar după plecarea lui Tomasson, a declarat cu optimism: “Simt că este o oportunitate extraordinară. Avem această șansă datorită a ceea ce a făcut echipa în Liga Națiunilor. Suntem unde suntem, și acum ne rămâne un singur meci pentru a ajunge la Cupa Mondială, ceea ce este un vis.” În ultimele două partide, Potter a condus formația suedeză, la două rezultate contradictorii: o înfrângere severă, 4-1, în deplasare cu Elveția, și o remiză acasă cu Slovenia, dar aceste rezultate nu au contat pentru calificare, având în vedere victoria din grupa Ligii Națiunilor.
Rolul Ligii Națiunilor în calificare
Suedia a obținut calificarea prin metoda Ligii Națiunilor, competiție care le-a oferit un avantaj pentru playoff. Înainte de această fază, echipa a trecut peste Slovacia, Estonia și Azerbaidjan, câștigând grupa din Liga Națiunilor și asigurându-și astfel un loc în playoff-ul european. Această strategie a fost criticată inițial, însă rezultatul final a fost unul surprinzător, aducând Suedia în preajma prezenței la cel mai mare eveniment fotbalistic mondial.
După o victorie de senzație cu Ucraina, scor 3-1, în playoff, în meci disputat săptămâna trecută în Valencia, echipa și-a asigurat, cel puțin pentru moment, un bilet la Cancun, locul unde se vor desfășura fazele finale. Victor Lindelof, căpitanul echipei, a recunoscut bucuroasă: “Suntem foarte fericiți, chiar dacă meciurile de calificare nu au fost așa cum ne-am dorit. Liga Națiunilor ne-a dat această oportunitate, iar acum trebuie să o profităm.”
“O nouă șansă, o speranță reînnoită”
La cursa finală, Suedia va întâlni Polonia, mâine, pe Arena Strawberry, într-un stadion deja sold-out. Lindelof, unul dintre liderii echipei, a exprimat entuziasm pentru revenirea suporterilor: “Pentru mine, și pentru echipă, înseamnă mult să avem din nou sprijinul fanilor. Mișcarea pe teren devine mai intensă și mai plină de energie atunci când atmosfera e încordată pozitiv.”
Reacția publicului suedez a fost mixtă pe parcursul campaniei, mulți fiind dezamăgiți de rezultatele preliminariilor. Însă, succesul în Ligă și calificarea neașteptată reînvie speranțele, readucând Suedia în lumina reflectoarelor, chiar dacă pe căi neobișnuite.
Pentru forumurile suporterilor și pentru cei din conducerea federației, această calificare reprezintă o dovadă că, uneori, puțină flexibilitate în reguli poate aduce rezultate incredibile. Suedia se află acum un pas de a reveni pe scena mondială, demonstrând că, în fotbal, totul este posibil până la ultimul fluier. Și, dacă totul merge conform planului, în câteva zile, fotbaliștii suedezi vor putea spune că au obținut o a doua șansă, chiar și după un început dificil.
Sursa: Flashscore.ro
