Sweden a reușit să obțină calificarea la Cupa Mondială din Qatar, în condițiile în care naționala nordică a trecut peste un drum dificil și plin de imprevizibil, în vreme ce Polonia, după o campanie frustrantă, va sta acasă, în intervalul cel mai așteptat de pasionații fotbalului mondial. Chiar dacă naționala suedeză nu a avut un parcurs dominat în grupa de calificare, succesul obținut în meciul decisiv, cu naționala Ucrainei, a fost asigurat de teribilismul și determinarea echipei lui Graham Potter, fost antrenor al lui Chelsea și Brighton.
Sweden devine surpriza calificării, în timp ce Polonia rămâne cu ochii spre următoarele turnee
Disputa de la Valencia a fost dramatică până în ultimul minut. La începutul meciului, Sweden a luat repede conducerea după un gol de colecție al lui Yasin Ayari, care a reluat cu precizie o centrare low a lui Gabriel Gudmundsson, trecându-și în avantaj echipa. Polonia a ripostat rapid, egalând în minutul 57, prin Karol Swiderski, care a prins un șut precis după o combinație cu Nicola Zalewski. Rămâne totuși adevărat că polonezii au avut șanse mai mari de a puncta și, în mod aparent, păreau mai aproape de victorie.
Însă, în minutul 89, totul s-a schimbat. Lars Lagerbielke, un jucător cu rang nobiliar, a înscris dintr-o lovitură de cap superbă, în urma unei faze fixe. Aceasta a fost lovitura decisivă, care a trimis Suedia la Mundial, deși campania de calificare a fost marcată de obstacole și un parcurs mai lent decât cel al adversarilor. “Este o senzație de nedescris,” a spus Graham Potter, extrem de fericit după meci. “Am trăit o experiență incredibilă și sunt mândru că am făcut parte din ea.”
Reacția antrenorilor și suporteri după meci
Decizia antrenorului polonez Jan Urban de a risca pentru o revenire, chiar dacă a fost învins pe final, nu a reușit să schimbe soarta calificării. “Mă simt neajutorat,” a declarat Urban, adăugând că nu poate găsi explicații pentru golul primit și pentru evoluția echipei sale în ultimele momente. Reacțiile din tabăra Poloniei au fost de dezamăgire, dar și de acceptare a faptului că misiunea lor a fost zadarnică.
De partea cealaltă, suporterii suedezi au celebrat cu furie, copios, o calificare care, chiar dacă nu a fost obținută printr-un parcurs impecabil, s-a concretizat odată cu golul final. Graham Potter a fost în centrul atenției, iar reacțiile sale entuziaste au fost transmisii directe de pe teren. În timpul meciului, tehnicianul a fost vizibil emoționat: “Este doar un meritoriu moment de mândrie pentru noi,” a spus el, exprimându-și satisfacția pentru modul în care echipa sa a reușit să treacă peste obstacole.
Situația din teren: Ștergeri și goluri decisive
Suedia a început în forță, iar golul lui Ayari a pus presiune pe polonezi încă din start. Polonia, cu Robert Lewandowski pe teren, nu a reușit să își impună rhythmul, însă a avut momente de forță, egalând aproape de pauză. Lewandowski, de 37 de ani, a făcut tot posibilul să strângă rândurile, dar pentru el acest turneu reprezintă, probabil, ultima șansă de a mai urca pe podiumul mondial. La final, fața sa, cu masca de protecție atârnată de gât, arăta dezamăgire și oboseală, simbolul unei campanii în care nu a reușit să strălucească.
Suedia, în schimb, a demonstrat că determinarea și un pic de magie pot câștiga meciuri importante. Golul câștigător a venit în minutul 89, după o fază unde apărătorul Gustaf Lagerbielke a fost la înălțime. În cele din urmă, victoria suedeză s-a concretizat cu un 3-2, iar naționala antrenată de Graham Potter va fi prezentă la Qatar, alături de naționale precum Tunisia, Olanda și Japonia.
Finalul unei curse surprinzătoare pentru Suedia
Pentru suedezi, calificarea a venit mai degrabă prin perseverență și un dram de șansă, decât printr-un parcurs liniar în calificări. În grupa în care au adunat doar două puncte în cele șase meciuri, succesele din baraj și repechaje le-au permis să pătrundă în lumea marilor competiții. În ciuda faptului că au fost văzuți adesea ca partea slabă în fața polonezilor sau a altor adversari, rezultatele impresionante din ultimele meciuri le-au adus visul la realitate.
De partea cealaltă, Polonia, cu Robert Lewandowski în frunte, va trebui să analizeze ce nu a mers și să aștepte următoarea șansă. Rămâne în istorie această campanie ca una marcată de frustrări, dar și de momente de pasiune, ca cele ale golului lui Swiderski și al eforturilor lui Lewandowski, care, la 37 de ani, probabil, a avut ultima sa ocazie de a mai păstra șanse reale la un turneu final mondial. Însă, soarta a fost de partea suedezilor, iar drumul spre Qatar va fi, pentru ei, o revenire de neegalat.
