Ariane 64 inaugurează operațiunile cu o misiune de amploare: lansarea a 32 de sateliți pentru rețeaua de internet prin satelit a Amazon
Rupe gura târgului în domeniul Spațial, Ariane 64 pregătește debutul său cu o misiune impresionantă menită să contracareze hegemonia clasică a SpaceX și Starlink. Într-un context în care concurența pentru dreptul de a furniza internet global prin satelit devine tot mai acerbă, încărcarea de 32 de sateliți destinată să constituie rețeaua Amazon Project Kuiper reprezintă un moment de referință pentru Europa, dar și pentru întreaga industrie aerospațială.
Lansarea este programată pe fundalul unei noi configurații a rachetei Ariane 6, denumită Ariane 64, echipată cu patru rachete auxiliare și o capacitate de greutate considerabil crescută față de predecesorul său, Ariane 62. Clădită pentru a duce în spațiu sarcini utile mai mari, această rachetă, cu o înălțime de circa 62 de metri, devine un veritabil titirez de forță în aria lansărilor europene. După aproape un deceniu în care a fost gândită și dezvoltată, Ariane 6 se poziționează ca un competitor de temut pe piața globală, redecorând scena lansărilor comerciale și institutionale.
O colaborare europeană menit să readucă Europa în prim-planul industriei aerospațiale
Proiectul Ariane 6 este un efort comun al celor 13 țări membre ale Agenției Spațiale Europene, care au distribuit procesul de fabricație pe întreg continentul. Astfel, etajul superior al rachetei este fabricat în Bremen, Germania, în timp ce componentele principale sunt asamblate la Les Mureaux, în Franța. Această colaborare pan-europeană reflectă dorința Uniunii de a-și păstra autonomia tehnologică și strategică în domeniul spațial.
Inginerii europeni monitorizează riguros fiecare etapă a producției, de la verificarea componentelor motorului Vulcain 2.1, destinat propulsiei primelor etape, până la testarea exhaustivă în condiții similare lansărilor reale, la Vernon. Aici, fiecare motor este supus unor rigorii extreme pentru a garanta funcționarea perfectă în timpul misiunii. La tot pasul, peste 600 de furnizori contribuie la realizarea acestei infrastructuri de vârf, consolidând poziția Europei pe harta tehnologiilor spațiale.
Lansarea Ariane 64: peste 140 de mii de kilograme de combustibil vor fi consumate în mai puțin de două minute
Misiunea de lansare, aproape o altă orbită în jurul Pământului, va începe cu verificări amănunțite ale motorului Vulcain 2.1, urmând ca apoi cele patru propulsoare solide să fie activate, consumând peste 140.000 de kilograme de combustibil în mai puțin de două minute. Odată ce racheta a fost lansată, întreaga operațiune, care include și eliberarea sateliților în mod progresiv și în perechi, se va desfășura pe durata a aproape două ore. În cadrul acestei misiuni, Europa își reafirmă dorința de a fi un jucător independent și competitiv în domeniul lansărilor spațiale.
Programul Ariane 6 vizează reducerea costurilor operaționale cu aproape jumătate față de Ariane 5, odinioară emblemă a industriei europene. În timp ce lansările de până acum au fost eficiente, planurile pentru viitor includ dezvoltarea de tehnologii capabile să permita reutilizarea anumitor componente ale rachetei, sau chiar a încă unui etaj complet, pentru a diminua cheltuielile și pentru a mări frecvența misiunilor.
Concurența globală și perspectiva autonomiei europene în spațiu
Pe scena mondială, prezența SpaceX domină piața, datorită modelului său de rachete reutilizabile și a controlului vertical asupra întregului proces, de la fabricație la vânzare. În acest mediu competitiv, Europa vede în Ariane 6 o șansă de a-și menține autonomia strategică, mai ales în domeniul misiunilor cu caracter militar sau de observație. În ultimii ani, aceste misiuni au inclus transportul unui satelit militar francez, sateliți meteorologici și sisteme europene de observare a Pământului.
Pentru 2026, așteptările sunt ca Ariane 6 să realizeze între șapte și opt lansări, dintr-un portofoliu de circa 30 de misiuni, o majoritate fiind de natură comercială. În același timp, compania europeană își propune să extindă tehnologiile de reutilizare, în încercarea de a diminua costurile și de a face racheta și mai competitivă pe piața globală.
Astfel, Ariane 64 nu reprezintă doar un nou tip de lansatoare, ci o expresie a ambiției Europei de a-și păstra și întări poziția în domeniul spațial, într-un mediu internațional tot mai agitat și competitiv. Cu fiecare pas, Europa își reafirmă dorința de a fi un actor independent și inovator în cosmos, pregătită să facă față provocărilor și să fructifice oportunitățile unei galaxii de posibilități tehnologice.
