O echipă de cercetători de la University of Edinburgh a descoperit o metodă inovatoare de a transforma plasticul folosit în medicamente, o soluție care ar putea avea implicații considerabile în domeniul sănătății și mediului. Această tehnologie permite convertirea deșeurilor plastice în levodopa, un medicament esențial pentru tratarea bolii Parkinson, folosind bacterii modificate genetic în cadrul unui proces controlat.
Plasticul, transformat în levodopa
Studiul, publicat în revista Nature Sustainability, reprezintă un pas semnificativ în domeniul biotehnologiei aplicate în reciclare. Echipa coordonată de la Edinburgh a realizat un proces prin care PET-ul, unul dintre cele mai frecvente tipuri de plastic din ambalaje, poate fi descompus în componente chimice utilizabile în producția de medicamente. În esență, cercetătorii utilizează bacterii modificate pentru a transforma acidul tereftalic (TPA), un component al PET-ului, direct în levodopa.
Cum funcționează procesul
Metoda implică mai multe etape: prima presupune descompunerea plasticului PET în elementele sale chimice. Ulterior, cercetătorii modifică genetic bacteria Escherichia coli, care este programată să transforme TPA în levodopa. Aceasta se realizează printr-un lanț de reacții enzimatice precise, folosind două tulpini de bacterii aplicate succesiv.
Această tehnologie nu doar că oferă o alternativă mai „verde” față de procesul convențional de producție a levodopelor, ci și propune o modalitate de a reutiliza deșeurile plastice, reducând dependența de resurse neregenerabile și generând un impact redus asupra mediului.
Limitări și perspective
Cercetătorii subliniază faptul că, deși rezultatele sunt promițătoare, studiul este deocamdată o demonstrație de concept, realizată în condiții de laborator. Pentru ca această metodă să devină practică și aplicabilă la scară industrială, sunt necesare cercetări suplimentare pentru optimizarea procesului și dezvoltarea unei tehnologii robuste, care să poată fi implementată în producția de medicamente.
Chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar fi realizată folosind această metodă, impactul asupra volumului de plastic aproape că ar fi marginal, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri plastice generate anual la nivel mondial.
Un ceas pentru o abordare mai durabilă în medicină
Această descoperire nu reprezintă un fenomen izolat: anterior, aceeași echipă a demonstrat că bacteria E. coli poate transforma PET-ul în paracetamol. Acest fapt sugerează existența unui potențial extins pentru tehnologiile biologice în reciclarea deșeurilor plastice pentru scopuri farmaceutice, reafirmând posibilitatea de a valorifica reziduurile din plastic în produse utile pentru sănătate.
Pe de altă parte, cercetătorii lucrează și la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție, încercând să reducă pe termen lung impactul asupra mediului.
Finanțare și evoluție
Proiectul a primit finanțare parțială din partea Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Descoperirea scoate în evidență o direcție nouă în domeniul tehnologiilor regenerative și al reciclării, în care deșeurile plastice nu mai reprezintă doar o problemă de mediu, ci și o resursă valoroasă pentru industria farmaceutică.
Este deja un fapt concret: cercetătorii lucrează în prezent pentru a dezvolta prototipuri de tehnologii scalabile, printre care și teste preliminare, planificate pentru începutul anului 2024, în colaborare cu companii specializate în biotehnologie și reciclare.
