UConn a reușit să ajungă în finala Campionatului Național după o victorie în fața Illinois, în semifinala desfășurată la Indianapolis, cu scorul de 71-62. Performanța echipei, condusă de antrenorul DAN HURLEY, marchează al doilea final de sezon consecutiv pentru americancii din Storrs, o performanță rar întâlnită în era actuală a colegiului sportiv. Însă, dincolo de rezultate, participarea echipei și atmosfera din jurul acesteia au atras și reacții mixte din partea fanilor și a oficialilor, în condițiile în care succesul UConn a devenit un punct de controversă și oboseală pentru anumite segmente ale publicului.
Expediția UConn în finala națională și obiceiurile de pe parcurs
După o luptă dură, UConn a reușit să mențină avantajul de pe parcursul meciului, chiar dacă adversarii au trecut prin momente de încercare. Reușitele lor, precum salvarea de balanță în ultimele secunde contra Illinois, s-au concretizat într-o victorie clasică pentru această echipă, care pare aproape de a deveni o prezență silită în finalele mari ale colegiului american. Au fost evidențiate diferențe statistice în asisturi, turnovers și aruncări de libere, dar și o rezistență sufletească de invidiat.
De altfel, DAN HURLEY a adus în discuție situația jucătorului SILAS DEMARY JR., care a jucat în condiții grele, fiind accidentat în ultimele trei săptămâni, dar a avut un impact decisiv în momente cheie, arătând o dedicare aparte. „Este doar efort pur”, a spus antrenorul despre efortul ofensiv al lui Demary, care a demonstrat o atitudine de leadership chiar și cu o accidentare la gleznă, purtând deci o gheată de protecție după jocuri.
Forma echipei s-a remarcat prin aspecte precum determinarea de a câștiga „mățările” din lupta pentru rebound. Chiar și cu un deficit notabil la capitolul recuperări, UConn a făcut diferența acolo unde contează cel mai mult, având un număr superior de recuperări eficiente la final.
Reacții și controverse în urma succesului UConn
Noua prezență în finala națională a stârnit în rândul publicului și a unor analiști o doză de oboseală și chiar antipatie față de succesele constante ale echipei. Construirea unei domnii în ultimii ani a atras, de asemenea, critici legate de maniera de abordare și de personalitatea antrenorului DAN HURLEY, care uneori a fost aspru evaluat de spectatori. În meciul disputat la Indianapolis, la fel ca și în alte ocazii, HURLEY a fost ținta unor strigăte de huiduieli și a unui ton critic din partea fanilor adversi, mai ales în contextul unei rivalități tot mai acutizate.
De exemplu, declarația antrenorului despre modul de a conduce programul, pe care a descris-o ca fiind una de „luptători”, pare să fi alimentat aceste tensiuni. „Este un program dificil. Suntem un grup de luptători. Nu e despre a te juca fără miză, ci despre a lupta până la ultima secundă”, a spus HURLEY.
Prestația echipei, însă, a fost și ea umbrită de accidentarea jucătorului Silas Demary Jr., care, chiar și în condițiile unei dureri vizibile, a dat dovadă de o voință puternică, recuperând un rebound și contribuind decisiv la victoria finală cu Illinois. „Simplu, e doar efort. Să recuperezi atunci când ai o luxație la gleznă și să continui să dai tot pentru echipă, asta înseamnă să fii cu adevărat dedicat”, a declarat Demary.
Totodată, susținătorii și criticii echipei au observat că, în ciuda rezultatelor, succesul UConn ridică în ochii multora și semne de oboseală. În mijlocul acestei atmosfere tensionate, publicul a reacționat și prin huiduieli, iar unele comentarii din partea fanilor Illinois au fost de natură să sublinieze antipatia generalizată față de dominația constantă a Huskies.
Meciul decisiv pentru titlu va avea loc luni, în Washington D.C., unde UConn va întâlni câștigătoarea dintre San Diego State și Florida Atlantic. Antrenorul DAN HURLEY a confirmat lipsa antrenamentelor premergătoare finalei, predând jucătorilor că numai voința de a lupta până la capăt le poate aduce titlul al doilea consecutiv pentru această generație de sportivi.
