Universitatea din Connecticut repete performanța din 2014 și ajunge în finala turneului final NCAA pentru a patra oară în ultimii șase ani, o performanță rar întâlnită în sporturile universitare americane. Echipa condusă de antrenorul Dan Hurley a învins Illinois cu scorul de 72-59, într-un meci disputat la Indianapolis, și va disputa finala pentru titlul național împotriva echipei câștigătoare dintre San Diego State și Florida Atlantic.
UConn continuă să fie o forță aproape imposibil de oprit în ultimii ani, având un bilanț de 11 victorii în jocurile din faza Sweet 16 și mai departe, și dovedind o determinare aproape de neînvins. Hurley, antrenorul principal, a afirmat că echipa sa a fost mereu conștientă de calitățile sale, chiar dacă uneori acest lucru a fost respins de criticii sau susținătorii altor echipe.
Performanța UConn în turneul NCAA
Echipa UConn se află din nou în finala NCAA, după o serie remarcabilă de rezultate. După ce au trecut în sferturile de finală de Duke, echipa a avut în față un adversar dificil în Illinois, dar a reușit să mențină controlul în ultimele momente ale jocului. În ciuda unei partide grele, în care s-a remarcat și sprijinul unui jucător-cheie, Silas Demary Jr., care a jucat cu durere, UConn a obținut victoria.
Demary, deși a avut o accidentare la gleznă și nu s-a antrenat complet în ultimele săptămâni, a avut o intervenție decisivă în ultimul sfert, recuperând un rebound crucial și pasând decisiv către coechipierul său, Braylon Mullins, care a marcat o aruncare de trei puncte. A fost un exemplu de determinare și sacrificiu pentru echipă, după cum el însuși a declarat: „Este doar efortul sincer”.
Echipa a fost foarte disciplinată în joc, având statistici notabile în asistențe și recuperări, fiind mai precisă la aruncările libere și mai eficientă la apărare față de Illinois. Aceasta a fost, probabil, diferența cheie în meci.
Context și percepție publică
Succesul constant al UConn, combinat cu personalitatea dură a antrenorului Hurley, a stârnit reacții mixte din partea opiniei publice. În timpul meciului, cei de la Illinois au fost văzuți în tribune fiind ovationați pentru sprijinul lor, dar și huiduiți de unor spectatori care consideră succesul și modul de joc al echipei UConn ca fiind uneori aspru sau chiar prea previzibil.
Hurley a explicat, după meci, că echipa sa reprezintă un „program dur” și că fiecare meci trebuie tratat ca o luptă pentru a ajunge la finala campionatului. „Pentru noi, nu e un joc în care stăm și aruncăm ball-ul în speranța să între. Luptăm, chiar dacă asta înseamnă să mergi la limita și să te sacrifici”, a afirmat el.
Decizia de a scoate un jucător cheie din portalele transferurilor, precum Silas Demary Jr., a fost motivată de dorința de a întări mentalitatea echipei. Antrenorul a spus că Demary, deși riscă să fie mai puțin eficient din punct de vedere ofensiv, a fost esențial pentru spiritul combativ al echipei.
După victoria obținută, Hurley a fost aplaudat pentru convingerea sa, în condițiile în care rezultatele echipei sunt din ce în ce mai greu acceptate de anumite segmente ale publicului, din cauza stilului de joc dur și personalității sale impunătoare. În ultima conferință de presă, el a confirmat că echipa sa va avea la dispoziție câte o zi de odihnă și pregătiri pentru finala turneului, programată pentru luni seara.
