O cometă interstelară, botezată 3I/ATLAS, părăsește Sistemul Solar, oferind cercetătorilor o oportunitate rară de a studia un obiect provenit din afara vecinătății noastre cosmice. Aceasta este abia al treilea obiect inter-stelar detectat până acum. Observațiile realizate cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST) au relevat emanații de metan, oferind indicii despre compoziția sa internă.
Cometa, cu un diametru de peste un kilometru, a fost observată pe parcursul deplasării sale de ieșire din Sistemul Solar. În octombrie 2025, cometa a trecut pe lângă Soare, la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice, după care, în aprilie, a depășit orbita lui Jupiter.
Această trecere prin sistemul nostru solar a permis oamenii de știință să o studieze îndeaproape, iar rezultatele preliminare sunt fascinante. Studiul, publicat în The Astrophysical Journal Letters, oferă o privire unică asupra compoziției și originii acestei comete.
O fereastră scurtă către un obiect cosmic vechi
Cometa 3I/ATLAS, alcătuită din praf și gheață, provine dintr-un sistem planetar îndepărtat, format cu peste un miliard de ani în urmă. Viteza mare cu care a trecut prin apropierea Pământului a oferit o perioadă scurtă de observație, dar suficientă pentru a obține date valoroase.
„Este un obiect extrem de interesant. A călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani, iar viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație”, a declarat Matthew Belyakov, autorul principal al studiului.
Compoziția chimică diferită a cometei, comparativ cu corpurile din Sistemul Solar, a stârnit curiozitatea cercetătorilor. Anterior, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. 3I/ATLAS se distinge prin strălucirea sa, permițând analize detaliate.
Metanul, cheia spre secretele cometei
Pe măsură ce se îndepărtează de Soare, 3I/ATLAS emană metan. Inițial, cometa a eliberat cantități mici de metan, dar creșterea emisiilor observată în decembrie sugerează că aceasta și-a pierdut stratul exterior, dezvăluind straturile interne de gheață.
Această descoperire permite cercetătorilor să analizeze compoziția reală a interiorului cometei, diferită de suprafața expusă radiațiilor cosmice. Echipa de cercetare a analizat compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu viitor.
„JWST va mai observa o dată cometa 3I/ATLAS în această primăvară. Dar devine din ce în ce mai dificil de studiat, deoarece se află deja dincolo de orbita lui Jupiter”, a precizat Belyakov.
Următoarea observație cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb este programată pentru această primăvară, oferind o ultimă șansă de a studia această cometă interstelară unică.
