Noi cercetări sugerează că timusul, un organ adesea trecut cu vederea, joacă un rol vital în sănătatea adulților, contrar credinței că acesta devine inactiv odată cu înaintarea în vârstă. Studiile recente, publicate în jurnalul Nature, indică faptul că un timus sănătos la vârsta adultă este asociat cu o viață mai lungă, un risc redus de boli și un răspuns îmbunătățit la tratamentele împotriva cancerului.
Timusul: Un organ cu noi secrete
Cercetătorii de la Mass General Brigham au folosit inteligența artificială pentru a analiza scanări CT standard. Astfel, au descoperit că adulții cu un timus mai sănătos prezintă o speranță de viață mai mare și riscuri mai mici de a dezvolta boli cardiovasculare și cancer. Dr. Hugo Aerts, directorul Programului de Inteligență Artificială în Medicină (AIM) la Mass General Brigham, a subliniat importanța acestei descoperiri, menționând că timusul ar putea fi „piesa lipsă” în înțelegerea modului în care oamenii îmbătrânesc diferit și de ce tratamentele împotriva cancerului eșuează uneori.
Timusul, situat în piept, în spatele sternului, este esențial pentru antrenarea celulelor T, vitale pentru apărarea organismului împotriva infecțiilor și bolilor. De mult timp, oamenii de știință au considerat că acest organ devine inactiv după pubertate, micșorându-se și producând mai puține celule T noi. Noua cercetare a analizat date de la peste 25.000 de adulți dintr-un program național de screening pentru cancerul pulmonar și peste 2.500 de participanți din Studiul Inimii Framingham.
Persoanele cu scoruri mai mari de sănătate timică au prezentat un risc cu aproximativ 50% mai mic de deces, un risc cu 63% mai mic de deces din cauza bolilor cardiovasculare și un risc cu 36% mai mic de a dezvolta cancer pulmonar, comparativ cu cei cu scoruri mai mici. Echipa de cercetare sugerează că, odată cu scăderea funcției timice și a diversității celulelor T, sistemul imunitar poate deveni mai puțin eficient în a răspunde la noi amenințări. De asemenea, studiile au indicat că inflamația cronică, fumatul și greutatea corporală ridicată sunt legate de o sănătate timică mai slabă.
Imunoterapia și rolul timusului
Un al doilea studiu a examinat scanările CT de la peste 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie. Rezultatele au arătat că cei cu o funcție timică mai bună au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a cancerului și un risc cu 44% mai mic de deces. Aceste rezultate sugerează că starea timusului poate influența eficacitatea imunoterapiei, un tratament bazat pe sistemul imunitar.
Deși aceste cercetări oferă perspective importante, cercetătorii subliniază necesitatea unor studii suplimentare pentru a confirma aceste descoperiri. De asemenea, abordarea prin imagistică nu este încă pregătită pentru utilizarea clinică de rutină. Se menționează că, deși anumiți factori de stil de viață au fost asociați cu sănătatea timusului, studiile nu au testat dacă modificarea acestor factori ar putea îmbunătăți direct funcția organului.
