O furtună de mare intensitate se anunță în regiunile montane din nord-vestul Montana, odată cu intrarea unui sistem de presiune joasă în atmosferă, miercuri. Conform informațiilor transmise de Serviciul Național de Meteorologie, această masă de aer va aduce o combinație de temperaturi ridicate și precipitații abundente, provocând ninsori consistente în zona Continental Divide, cu posibilitatea de a depăși chiar și un pic de peste un metru de zăpadă în zonele de altitudine maximă.
Schimbări rapide ale nivelului de zăpadă și impactul asupra traficului
Temperaturile mai calde vor determina creșterea nivelului de zăpadă până la circa 6000 de picioare (aproximativ 1800 metri) în timpul zilei de miercuri, iar în zonele precum Kalispell se preconizează precipitații care pot ajunge până la 0,25 inch (aproximativ 6 mm) de ploaie. În Marias Pass, precipitațiile vor fi însoțite de zăpadă de până la 10 inch (25 cm) până joi seara, când temperaturile vor scădea, iar nivelul de zăpadă va scădea la 3000 de picioare (aproximativ 900 metri).
Meteorologii avertizează că, deși furtuna va fi concentrată în special de-a lungul Divide-ului, valurile de zăpadă vor ajunge în majoritatea văilor și zonele de șosea, inclusiv cele mai aglomerate rute montane. Potrivit oficialilor de la NWS, drumurile de munte pot deveni extrem de alunecoase, iar încărcarea copacilor cu zăpadă umedă poate duce la căderea arborilor și, implicit, la întreruperi de curent, în zonele afectate.
„Nivelul exact al precipitațiilor va fi dificil de anticipat până cu 24 de ore înainte, din cauza caracterului volatil al mastii atmosferice”, a menționat un reprezentant al serviciului meteorologic.
Prognoza pentru stațiunile de schi și temperaturile din zonele joase
Potrivit previziunilor, stațiunea Whitefish Mountain Resort ar putea beneficia până joi seara de până la 14 inch (35 cm) de zăpadă, înainte ca un sistem de presiune ridicată să determine un stil de vreme însorit și temperaturi în jur de 40 de grade Fahrenheit (aproximativ 4,5°C) pentru weekend. Participanții la evenimentele de pe pârtie se pregătesc pentru un final de săptămână plin de distracție, în ciuda precipitațiilor din timpul zilei.
Kalispell, orașul principal al regiunii, se va bucura de temperaturi de până în 60 de grade Fahrenheit (aproximativ 15-16°C) înainte de weekend, ceea ce va aduce, cel mai probabil, o scădere a nivelului de zăpadă din altitudini mai joase.
În zonele montane, precum masivele Swan și Flathead, se așteaptă acumulări de până la un pic de peste un metru de zăpadă până joi, adăugând la stratul de zăpadă acumulat în ultimele zile. Conform datelor de la Centrul de Avalanșe Flathead, în dimineața zilei de luni au fost înregistrate precipitații de între 4 și 12 inch (10-30 cm), în special în zonele Marias Pass și Flathead Range.
Directorul centrului, Blase Reardon, a menționat în ultima sa avertizare că, din cauza condițiilor meteo în continuare dificile, afișările de alertă pentru avalanșe vor înceta la sfârșitul acestei săptămâni, fiind o iarnă surprinzător de complicată pentru operativi și cercetători.
Datele privind nivelul de zăpadă în bazinul râului Flathead indică o valoare de 90% din normal, în timp ce în bazinul Kootenai, această cifră scade la 81%.
Zonele cu altitudini inferioare, precum stațiile de monitorizare de la nivelul solului, indică nivele foarte scăzute ale zăpezii, cele mai afectate fiind stațiile situate la altitudini de circa 4.930 metri, unde stratul de zăpadă a fost aproape complet topit.
Profundele diferențe de niveluri de precipitații și modurile de acumulare de zăpadă din zonele montane indică o iarnă neobișnuit de complicată, dar și de variată, în Montana, cu variații semnificative între alte regiuni ale statului.
Cea mai recentă prognoză meteorologică anunță faptul că, până joi, îndată cu topirea temporară a zăpezii, va continua monitorizarea cu atenție a riscului de avalanșe și a impactului pe termen scurt asupra transportului montan.
