Zhao Xintong a obținut o victorie impresionantă în semifinalele Tour Championship, având în vedere scorul de 10-1 în fața lui John Higgins, campionul de anul trecut. Aceasta a fost cea mai categorică înfrângere pentru Higgins în cei 34 de ani de carieră. Jucătorul chinez a demonstrat o performanță excepțională, controlând jocul și construind breakuri cu o precizie uimitoare, comparată deseori cu nivelul de joc al lui Ronnie O’Sullivan în zilele sale bune.
Punctul culminant al jocului – lovitura memorabilă a lui Zhao
Una dintre cele mai remarcabile faze a fost o lovitură realizată cu o precizie chirurgicală, descrisă de fostul jucător Alan McManus ca fiind „opera de artă”. Zhao a reușit să atace o bilă dificilă, pe care puțini ar fi îndrăznit să o lovească, trimis-o în buzunar cu o forță controlată și o acuratețe perfectă, menținând bila albă în poziție ideală pentru continuarea breakului. Comentatorii și jucătorii deopotrivă au rămas fără cuvinte în fața acestei execuții.
McManus a spus: „E cea mai bună lovitură pe care am văzut-o în viața mea”. Matthew Stevens, fost campion la UK Championship, a adăugat că Zhao pare a fi o mașinărie de trimis bile în buzunare, iar un alt coleg, Alan McManus, a relatat că „rămâi fără cuvinte la o astfel de execuție”.
O finală istorică în fața lui Judd Trump
Zhao Xintong are ocazia să devină primul jucător care câștigă toate cele trei turnee din Players Series într-un singur sezon. În acest moment, el a cucerit titlurile la World Grand Prix și la Players Championship și va juca finala împotriva lui Judd Trump, în direct pe Eurosport 2 și HBO Max.
Meciul din finală va fi o confruntare între cel mai în formă jucător al lumii și sportivul chinez. Judd Trump s-a impus în ultimul meci cu Neil Robertson, scor 10-4, și deține o serie de victorii împotriva lui Zhao în sezon, cu un scor de 3-2 în confruntări directe. Cei doi s-au întâlnit de două ori în acest sezon, Zhao reușind să câștige în partida decisivă din semifinala Riyadh Snooker Championship.
Zhao a declarat înaintea finalei: „Să fiu față în față pentru prima oară cu Judd într-o finală e un moment foarte important în cariera mea. Va fi un meci foarte greu”, arătând determinare și conștientizare a dificultății duelului.
Evenimentul, care va avea loc mâine, va stabili dacă Zhao Xintong va scrie în istorie prin câștigarea tuturor celor trei turnee din Players Series, sau dacă Judd Trump va păstra poziția de lider al jocului mondial. Meciul se anunță a fi unul dintre cele mai interesante ale sezonului, fiind ultimul din turneul Tour Championship și având startul programat pentru ora 15:00.
